Washington, 080304 (IPS) – USA:s president George W. Bush arbetar hårt för att få igenom ett frihandelsavtal med Colombia. Men fackliga företrädare och många demokrater menar att det omfattande våld som drabbar organiserade arbetare i Colombia först måste upphöra.
År 2006 kom ländernas regeringar överens om ett frihandelsavtal som skulle innebära att tullarna på 80 procent av de varor som exporteras från USA till Colombia skulle slopas. Men sedan dess har avtalet fastnat i USA:s kongress där demokraterna hittills har vägrat hålla en omröstning om avtalet. Motståndet handlar främst om det våld som drabbar många fackliga företrädare i Colombia. Sedan 1991 har fler än 2 200 fackliga aktivister mördats i landet, främst av den paramilitära högermilisen.
Adam Isacson, Colombia-expert vid den Washington-baserade tankesmedjan Centre for International Policy, säger att arbetarna i Colombia har mycket svaga rättigheter.
– Om du är för aktiv eller för högljudd så riskerar du att betraktas som en civilklädd gerillamedlem och kan bli dödad, säger Isacson till IPS. Han menar att en stor del av våldet i Colombia hänger samman med den långvariga konflikten mellan vänstergerillan Farc och landets regering. Enligt Isacson betraktar många mäktiga personer människorättsaktivister och fackliga företrädare som gerillasympatisörer.
De som vill driva igenom frihandelsavtalet menar däremot att Colombia har gjort stora framsteg sedan president Álvaro Uribe kom till makten 2002. I ett dokument om frihandelsavtalet som Vita huset nyligen lanserade beskriver man hur landets president genomfört “djärva åtgärder” för att skapa ett fungerande rättssamhälle. År 2006 tillsatte den colombianska regeringen ett särskilt åklagarkontor med uppgiften att utreda hundratals av de mord som begåtts på fackliga företrädare de senaste 20 åren. I samband med ett besök i Washington i maj förra året gick president Uribe så långt att han påstod att “inga arbetare mördas i Colombia”.
Antalet mord på fackliga aktivister har minskat de senaste åren. Samtidigt har det sedan 2002 enbart kommit 50 fällande domar mot personer som attackerat fackliga företrädare. Under samma period har fler än 410 fackliga representanter mördats i landet. Enligt organisationen U.S. Labour Education in the Americas Project, USLEAP, har 98 procent av de mord som begåtts på fackliga företrädare i Colombia förblivit olösta. Luciano Vasquez, vid den colombianska arbetarorganisationen Escuela Nacional Sindical, menar att det anti-fackliga våldet fortfarande pågår, trots att den nuvarande regeringen vill framställa det som att det tillhör det förflutna. Vasquez säger att våldet mot de fackliga organisationerna utförs i syfte att få dessa att upphöra med sin verksamhet.
Under de senaste åren har handeln mellan Colombia och USA ökat. Enligt ett avtal från 1991 så är de flesta varor som exporteras från Colombia till USA befriade från tullavgifter. Colombianska fackföreningar och oberoende analytiker menar dock att den ökande handeln mellan länderna inte har lett till en förbättring av de colombianska arbetarnas rättigheter.
