Guatemala City, 080222 (IPS) – Regeringarna i El Salvador, Guatemala och Honduras har misslyckats i sin kamp mot de kriminella ungdomsgängen, vars medlemmar ofta utnyttjas av knarkmaffian och andra organiserade brottssyndikat. Det slås fast i en ny studie som svenska Sida har varit med och finansierat.
Den nya rapporten om Centralamerikas kriminella ungdomsgäng, så kallade maras, bygger på intervjuer med drygt 3 400 gängmedlemmar, före detta gängmedlemmar, anhöriga, poliser och brottsoffer, och har gjorts av konsultbyrån Demoscopía, med stöd av bland andra Sida.
Rapporten visar att ungdomsgängen är maffians verktyg i El Salvador, Guatemala och Honduras, men avslöjar också i vilken hög utsträckning de lokala poliserna drygar ut sina dåliga löner genom att låta sig mutas av dess medlemmar. Enligt studien är upp emot 40 procent av gängens medlemmar flickor eller unga kvinnor. Ewa Werner-Dahlin, Sveriges ambassadör i Guatemala, påpekar dock att kvinnornas ställning i gängen är underställd männens.
Werner-Dahlin säger att den hårda kriminalpolitik och så kallade “nolltolerans” som ländernas regeringar för närvarande tillämpar inte är en lösning på problemen. Hon förordar istället en satsning på förebyggande åtgärder, rehabilitering och ett ökat stöd i lokalsamhällena. I Guatemala är upp emot 80 procent av landets13 miljoner invånare fattiga, enligt bedömningar från ickestatliga organisationer. Landet är dessutom hårt drabbat av våld, och rättssamhället svagt, vilket lett till att ett mycket stort antal brott aldrig klaras upp. Rapporten uppmanar till flera konkreta åtgärder för att hantera problemen. Ett av förslagen är att höja polisens löner och arbeta för att kåren ska få en bättre relation till befolkningen, samt att göra det möjligt för människor att anonymt anmäla korruptionsbrott. Werner-Dahlin påpekar att regionens fängelser är extremt överbelagda, och mycket våldsamma, samt att dessa fungerar som en slags brottsskolor där ungdomsgängens strukturer befästs. Rapporten slår fast att samarbetet mellan ungdomsgängen och narkotikamaffiorna på senare tid har utökats, och under de senaste åren ska gängen ha börjat “utveckla både militära och affärsmässiga strukturer”. En av de vanligaste metoderna som gängen använder för att få in pengar är att begära in “skyddspengar” från privatpersoner och butiksinnehavare.
Minst tio busschaufförer har mördats bara i år efter att ha vägrat att ge pengar till gängmedlemmar. Hundratals människor har dessutom tvingats stänga sina butiker och flytta från sina hem på grund av hot. Chisa Mikami, vid FN:s utvecklingsprogram, som också varit med och finansierat studien, sa i samband med att rapporten lanserades att det behövs fler valmöjligheter för regionens ungdomar. Detta eftersom gängen ger ungdomarna en chans att känna samhörighet, när samhället och staten inte har några alternativ att erbjuda. Werner-Dahlin påpekade att gängmedlemmarna är i första hand vanliga ungdomar, som precis som alla andra vill arbeta och bidra till sina familjers försörjning.
