Santiago, 080117 (IPS) – Det mesta tyder på att priset på koppar, Chiles främsta exportprodukt, kommer att förbli högt även under det kommande året. Men frågan är var den blomstrande industrins förtjänster tar vägen.
Chile är världens ledande exportör av koppar. Enligt den statliga kopparkommissionen Codelco exporterade landet under år 2006 fem gånger så mycket koppar som den näst störste exportören, USA. Den chilenska staten står genom Codelco bakom 30 procent av exporten, medan resterande 70 procent sköts av privata företag.
Innan general Augusto Pinochet tog makten i landet genom en statskupp 1973 hade landets kopparindustri blivit förstatligad. Men under diktaturen genomdrevs lagar som innebar att privata företag kunde överta delar av industrin, trots att landets grundlagar slår fast att alla gruvor i landet tillhör staten.
Genom koncessioner blev vissa gruvor i praktiken företagens privata egendomar.
Detta system har lockat till sig ett stort antal utländska investerare, i synnerhet sedan demokratin återinfördes i landet 1990. Kritiker hävdar dock att detta bryter mot landets grundlagar.
I takt med att priset på koppar har fortsatt att stiga de senaste fyra åren så har också debatten om ägandeförhållandena blivit allt hetare. Enligt Gustavo Lagos, expert på gruvdrift vid Katolska universitet, är de senaste årens snabbt stigande kopparpriser exceptionella i ett historiskt perspektiv. Och enligt Lagos så talar mycket för fortsatt höga priser även under det kommande året. Lagos säger att starkt bidragande orsak till det höga priset är den stora efterfrågan på den kinesiska marknaden.
Ett antal parlamentariker från den styrande mitten-vänster-regeringen har argumenterat för att landets kopparindustri borde förstatligas – för att man ska kunna höja lönerna och få in mer pengar till olika sociala satsningar. I september förra året avslog dock parlamentet en begäran om att regeringen skulle börja arbeta för ett återförstatligande av kopparindustrin. En av dem som ställer sig bakom kravet på ett förstatligande är ekonomen Orlando Caputo. Enligt honom gjorde landets privata gruvföretag vinster på mer än motsvarande 120 miljarder kronor under 2006, vilket enligt honom är dubbelt så mycket som den gemensamma budgeten för landets hälsovårds- och skoldepartement.
