Washington, 080110 (IPS) – Det fortsatt spända läget i Kenya efter det omtvistade valet i landet har skapat stor oro i Washington. Kenya har sedan länge varit USA:s mest pålitliga samarbetspartner i östra Afrika.
Den amerikanska regeringen skickade i fredags sin högst uppsatte rådgivare i afrikanska frågor, vice utrikesminister Jendayi Fraser, till Nairobi. Målsättningen är att hon ska bidra till att medla mellan den sittande presidenten Mwai Kibaki och oppositionsledaren Raila Odinga. Minst 600 människor ska enligt rapporter ha fallit offer för det etniska våld som utbröt mellan den folkgrupp som Kibaki tillhör, kikuyu, och Odingas etniska grupp lou och andra minoritetsgrupper, efter att valkommissionen den 30 december meddelade att Kibaki med liten marginal hade blivit återvald till presidentposten. Trots att det fanns omfattande bevis för valfusk, och att andra oegentligheter omgärdat valet, så gratulerade USA:s ambassadör Michael Ranneberger snabbt Kibaki till segern. Inom bara ett par dagar tvingades dock USA omvärdera situationen. Den 2 januari vädjade utrikesminister Condoleezza Rice tillsammans med Afrikanska unionen, AU, om ett slut på det etniska våldet, samtidigt som man uppmanade landets politiska ledare att genom en “kompromiss” se till att “Kenyas demokratiska intressen går först”.
På tisdagen meddelade utrikesdepartementet att Fraser, som träffat både Kibaki och Odinga, förlänger sitt besök i Nairobi. Analytiker i Washington har uttryckt sin oro över att Kibaki på tisdagen valde att presentera en ny regering, eftersom man befarar att detta ska leda till att våldet blossar upp igen. Utnämningen gjordes dessutom alldeles innan AU:s ordförande John Kufuor anlände till Kenya i syfte att medla mellan parterna. Utrikesdepartementets språkrör Sean McCormick uttryckte på tisdagen sin “besvikelse” över Kibakis agerande. Kenya har länge varit en viktig knutpunkt för USA:s ekonomiska och geopolitiska intressen i östra Afrika. Landet har också varit en stor mottagare av både ekonomiskt och militärt bistånd. Den nuvarande situationen är därför djupt oroande för USA.
– Kenya är oerhört viktigt för USA. Tanken på en försvagad eller sammanfallen stat i Kenya – vilket skulle utöka det statssammanbrott som Somalia står för, är mycket oroande, säger Michelle Gavin, Afrikaexpert vid tankesmedjan Council on Foreign Relations. Kenya var en viktig allierad i USA:s kamp mot terrorismen redan innan terrordåden mot New York och Pentagon den elfte september 2001. Fler än 200 kenyaner dödades och flera tusen skadades i samband med al-Qaidas bombattentat mot USA:s ambassad i Nairobi 1998. De efterföljande fem åren var Kenya det land söder om Sahara som näst efter Nigeria mottog mest militärt bistånd från USA.
Kenya har inte infört de mycket hårda lagar mot terrorism som USA har uppmanat till, men landets myndigheter har samarbetat med Washington för att spåra, gripa och i viss fall deportera misstänkta terrorister. Regeringen i Nairobi har även gett amerikanska marinen och flygvapnet tillgång till landets hamnar och flygbaser. – De tillät oss att använda deras baser när vi utförde operationer i Somalia, och de tillåter oss att använda dessa baser också i dag, sa den pensionerade generallöjtnanten Michael DeLong i en intervju med Washington Times i veckan. Kenyas hamnar och övriga infrastruktur är också ett viktigt nav för såväl handel som humanitära insatser i dess grannländer. – Så fort det uppstår en humanitär kris i regionen så går allt igenom Kenya, säger ambassadör David Shinn, en numera pensionerad diplomat som under större delen av sin karriär verkade i östra Afrika. Shinn säger att Kenya spelar en mycket viktig roll för Uganda, Rwanda, Burundi och Kongo, och att våldsutbrottet i Kenya fått en “dramatisk och omedelbar inverkan” i hela regionen. USA har dessutom framhållit Kenya som en ekonomisk och politisk förebild i Afrika, i synnerhet efter att Kibaki och Odinga tidigare gick samman och lyckades besegra det tidigare regeringspartiet Kanu. På senare år har Kenya upplevt en ekonomisk tillväxt. Michelle Gavin vid Council on Foreign Relations påpekar dock att klyftan mellan de rika och fattiga snarare har ökat under Kibakis tid vid makten. Enligt henne är en av orsakerna till detta en omfattande korruption.
