Baquba, 080102 (IPS) – Den irakiska regeringen tillkännagav strax före jul att de månatliga matransonerna som staten delar ut till behövande kommer att halveras under början av 2008. Dessutom vill regeringen minska antalet medborgare som har rätt till mathjälp med fem miljoner före juni i år.
Denna nyhet har fått många irakier att undrar hur de ska kunna överleva. Systemet med matransoner infördes av Saddam Husseins regering 1991 som en reaktion på FN-sanktionerna. Irakiska familjer fick varje månad basvaror av staten på grund av utbredd brist efter att den irakiska dinaren och ekonomi hade kollapsat.
Sanktionerna infördes efter Iraks invasion av Kuwait. Under denna period blev många irakier helt beroende av matransonerna för att överleva och programmet har fortsatt under den USA-ledda ockupationen. Nu kommer alltså den USA-stödda irakiska regeringen att halvera hjälpen på grund av brist på pengar och en växande inflation. – 2007 bad vi om 3,2 miljarder dollar till programmet, säger Mohammed Hanoun, stabschef för det irakiska handelsdepartementet till tevekanalen al-Jazeera. – Men eftersom priset på importerade matvaror har fördubblats det senaste året begärde vi 7,2 miljarder dollar för 2008. Denna begäran avslogs, säger han. Handelsdepartementet planerar därför att minska antalet subventionerade varor till endast fem: mjöl, socker, ris, olja och mjölkersättning till spädbarn, säger Hanoun. Detta kommer att beröra nästan tio miljoner människor som i dag omfattas av systemet. Beslutet har mött massiv kritik och oro.
– De månatliga matransonerna var den enda hjälp vi fått från regeringen, säger Ibrahim al-Ageely, matvaruhandlare i staden Baquba, 40 kilometer norr om Bagdad. – Det var till stor hjälp för familjerna. Ransonen bestod av ris, socker, tvål, te, tvättmedel, mjöl, linser, kikärtor och andra varor. Enligt en rapport från Oxfam International som släpptes i juli 2007 lider 43 procent av irakierna av absolut fattigdom och många, enligt vissa beräkningar halva befolkningen, saknar jobb. “Barnen drabbas hårdast av den försämrade levnadsstandarden. Andelen barn som är undernärda har ökat från 19 procent före den USA-ledda invasionen 2003 till 28 procent i dag”, står det i rapporten. Lönerna i landet har ökat sedan invasionen 2003 men de har inte ökat lika mycket som priserna på mat och bränsle. – Jag tjänar 280 dollar och jag har sex barn. Löneförhöjningen har ätits upp av det höjda priset på mat, säger den 49-åriga läraren Ali Kadhim till IPS. – De arbetslösa har helt enkelt inte råd att köpa mat, säger Salah Kadhim, som arbetar för hälsodepartementet i Diyala-provinsen. Eftersom många irakiska familjer är stora, vanligtvis mellan sex och tolv personer, är mat en stor utgift. – Jag och min fru har fem söner och sex döttrar så ransonen kostar mycket om vi måste köpa den, säger 55-åriga Khalaf Atiya till IPS.
– Jag har inte råd att köpa både mat och betala för andra saker som skola, kläder och läkarvård, säger han.
Invånarna i Baquba, som levt med våld och arbetslöshet under en lång tid, förbereder sig nu på nya hårda tider. Många fruktar att halveringen av ransonerna kommer att leda till oroligheter.
– Regeringen kommer att göra ett stort misstag eftersom man genom matransonerna kan kompensera för regeringens misstag på andra området så som säkerheter, säger en läkare till IPS. – Nu kommer irakierna att känna att han, eller hon, inte har något värde för regeringen. (*IPS-korrespondenten Ahmed verkar i Diyala-provinsen i Irak. Han arbetar tillsammans med Dahr Jamail, tidigare baserad i Irak men som numera är baserad i USA.)
