Washington, 071203 (IPS) – Den amerikanska administrationen sätter ideologi framför hälsa, menar de demonstranter som greps framför Vita huset på lördagskvällen efter att ha skrikit slagord för förändrad aidspolitik.
Demonstranterna hade satt sig ned i en rad vid stängslet på den norra sidan av Vita huset. De fick tre varningar av polisen, som meddelade att deras demonstrationstillstånd hade upphävts och att de skulle lämna det av polisbarrikader omgärdade området, innan de greps för ohörsamhet mot ordningsmakten.
De gripna, de flesta collegestudenter, besvarade varningarna med fortsatta slagordsrop innan de handfängslades och kördes bort i polisbussar.
Aktivisterna hade tidigare under dagen deltagit i den stora demonstration som arrangerades av Africa Action, AIDS Coalition to Unleash Power, Global AIDS alliance och flera andra organisationer. Grupperna protesterade mot den felinriktade politik som de menar präglar arbetet mot hiv/aids i USA och globalt. Talarna krävde drastiska förändringar, däribland ökade globala fonder för att bekämpa spridningen av viruset och att den amerikanska administrationen upphör med den policy som gör att bistånd främst ges till de preventivutbildningar i Afrika som fokuserar på sexuell avhållsamhet.
President George W. Bush lägger för närvarande 15 miljarder dollar på arbetet mot hiv/aids genom projektet Pepfar, en hjälpinsats som inkluderar behandling och förebyggande åtgärder och som ska omförhandlas nästa år. Kritikerna vill att mer pengar ska avsättas och att många av de restriktioner som finns för hur pengarna får användas ska tas bort.
– Vi vill att presidenten ska avsätta 50 miljarder dollar till Pepfar, sa Gerald LeMelle, chef för den Washington-baserade organisationen Africa Action.
Emira Woods, också från Africa Action, påpekade att det dels handlar om att få upp fonderna till rätt nivå, men också om kvaliteten på arbetet: – De ideologiska tvångsmedel som gör att en tredjedel av pengarna måste användas till att propagera för avhållsamhet måste bort. Det är sådant som hämmar aidsbehandlingarna, både i världen och här i Washington, sa Woods.
Organisationerna menar också att tillgången till livsförlängande mediciner, så kallade ARV-mediciner, hämmas av att Pepfar köper större delen av sina mediciner dyrt från stora läkemedelsföretag istället för att använda de billiga preparat som finns på marknaden.
– Pepfar bildades de facto till stor del för att skydda i första hand läkemedelsföretagen och i andra hand aidspatienterna, sa LaMelle. – Jag förstår att det finns ett behov av att göra ekonomisk vinst och att immaterialrätten kan behöva skyddas, men vi pratar om en pandemi. Vi pratar om miljontals människor som dör. Vi pratar om det största hälsohotet mot vår planet sedan Digerdöden.
