Washington, 071114 (IPS) – Människorättsorganisationen Human Rights Watch uppmanar världens länder att förbjuda import av ädelstenar från Burma. Organisationen menar att handeln bidrar till att finansiera militärregimen och dess övergrepp i landet.
Human Rights Watch gick ut med sin uppmaning på tisdagen, samtidigt som Burmas militärregim inledde en ny auktion för ädelstenar. – Försäljningen av ädelstenarna ger Burmas militärregim snabba pengar som hjälper den att behålla makten, säger Arvind Ganesan, som leder Human Rights Watchs näringslivsprogram.
Det statsägda ädelstensbolaget i Burma är landets tredje största exportör, efter statens olje- och skogsbolag. Förra året uppgav ädelstensbolaget att det sålde stenar för nära 300 miljoner dollar, vilket var en ökning med 45 procent jämfört med året innan.
Det totala värdet av ädelstenshandeln är dock okänt, eftersom smugglingen tros vara omfattande, liksom den privata handel som bedrivs av de militära ledarna. Omkring 2 000 köpare från 20 länder har registrerat sig för den ädelstensauktion som hålls mellan den 14 och den 26 november i Burmas största stad Rangoon. Auktionen är den första sedan landets militärregim slog ner de omfattande demonstrationer som leddes av munkar i augusti i år, och antalet köpare den här gången är mindre än vid de två auktioner som hölls tidigare under året. Det är dock oklart om det har något samband med regimens agerande mot demonstranterna.
De flesta av de som köper ädelstenar i Rangoon kommer från asiatiska länder. Kina och Thailand importerar huvuddelen av Burmas ädelstenar. Kinas efterfrågan på jade från Burma sägs öka eftersom tillverkarna förbereder sig för att öka produktionen av minnessaker inför OS i Peking 2008. Thailand är Burmas viktigaste exportmarknad för färgade ädelstenar. De slipas och behandlas för att sedan exporteras till europeiska, japanska och amerikanska återförsäljare. De finaste stenarna exporteras till Schweiz, varifrån de säljs vidare, enligt Human Rights Watch, som citerar källor inom branschen. Burma står för 90 procent av världens rubiner, och är även den största producenten av jadeit, en slags jade som är särskilt populär i Kina, Hongkong och Taiwan. Den burmesiska staten är majoritetsägare i samtliga landets gruvor. Human Rights Watch påpekar att andra organisationer har beskrivit att tvångsarbete, barnarbete, farliga arbetsförhållanden och konfiskering av mark är vanligt förekommande inom branschen. EU införde den 15 oktober sanktioner mot Burma, däribland åtgärder som har till syfte att hindra import av burmesiska ädelstenar. I USA:s kongress, diskuteras nu lagstiftning som skulle förbjuda inköp av ädelstenar som kommer från burmesiska gruvor, vilket skulle stänga igen det kryphål i dagens sanktioner som innebär att ädelstenar från Burma får säljas i USA om de har förädlats i ett tredje land. USA:s förbund för ädelstenshandlare stödjer hårdare restriktioner, och en del företag har sedan länge undvikit burmesiska ädelstenar. Bland dem finns amerikanska Tiffany & Co. och Leber Jeweler. Bland de företag som frivilligt har avstått från burmesiska ädelstenar sedan regimen slog ned demonstrationerna i augusti finns italienska Bulgari och franska Cartier, enligt Human Rights Watch.
