Belgrad, 071102 (IPS) – Serbiens befolkning blir allt äldre. För att locka fler att föda barn har regeringen infört ekonomiska belöningar och, sedan förra året, lagar som ska skydda föräldrars rättigheter. När en ung mamma nyligen förlorade sitt jobb efter att ha fått barn rörde det upp känslor i hela landet.
Kvinnan var ordförande för kommunstyrelsen i Knic, 14 mil söder om Belgrad. Då hon fick barn och skulle vara föräldraledig röstade ledamöterna i kommunfullmäktige bort henne från tjänsten med motiveringen att “arbetet måste fortsätta”.
Händelsen har väckt vrede både hos en bred allmänhet och bland kvinnogrupper och vissa regeringstjänstemän. De starka känslorna har sina rötter i att Serbiens officiella hållning är att främja barnafödande, medan avskedandet av den unga mamman verkar i motsatt riktning, menar kritikerna.
Serbien är, tillsammans med bland annat Sverige, Tyskland, Italien och Japan, ett av de tio “äldsta” länderna i världen. Medelåldern i landet är strax under 41 år, vilket bland annat beror på att hundratusentals unga människor lämnade Serbien i samband med krigen mot Bosnien och Kroatien som utbröt 1992 och ledde till att det internationella samfundet påförde Serbien hårda ekonomiska sanktioner. En genomsnittlig serbisk familj får 0,88 barn, och för att befolkningen – i dag 7,5 miljoner – inte ska minska måste 2,13 barn födas i genomsnitt, beräknar befolkningsstatistikerna.
Förra året infördes en paragraf i den serbiska konstitutionen som fastslår att mödrar har rätt till betald föräldraledighet i nästan ett år, och att graviditet är inte en giltig orsak till uppsägning. Lagändringen kom efter påtryckningar från nationalister, som hävdade att landet riskerar att “förintas” inom 50 år om inte befolkningen föryngras.
Innan dess, 2001, hade regeringen redan beslutat att avsätta medel för att öppna förskolor, och infört en engångssumma på motsvarande 3 000 kronor som utbetalas som en bonus till förstföderskor.
– Kommunfullmäktiges beslut är oacceptabelt, en skam för ett demokratiskt samhälle och för Serbien som säger sig sikta på att integreras i Europa, säger Ana Bukva från Kvinnors Nätverk apropå avskedandet av den unga kvinnan.
Serbiens minister med ansvar för mänskliga rättigheter, Rasim Ljajic, har kallat händelsen “en människorättskränkning och ett brott mot rätten till arbete”.
Enligt demografiska beräkningar har antalet nyfödda barn i landet minskat med cirka 6 000 per år sedan år 2005, då 72 180 barn föddes i landet.
