Bangkok, 070913 (IPS) – Kambodjas tidigare kung Norodom Sihanouk är huvudperson i den senaste kontroversen om den särskilda tribunal som har till uppgift att åtala de forna ledarna för Röda khmererna.
Den 85-årige ex-kungen, som gjort sig känd för att älska strålkastarljuset, har klivit in i kontroversen på sitt eget sätt. Detta efter att han tagit till orda om den fråga som många undrat över i Phnom Penh – huruvida Sihanouk ska kallas för att vittna i den FN-stödda krigsförbrytartribunalen, ECCC. För ett par veckor sedan skickade Sihanouk ut en ovanlig inbjudan till de FN-tjänstemän som arbetar med tribunalen, däribland dess internationella språkrör Peter Foster. Inbjudan presenterades av ex-kungen på hans hemsida, där han bjöd in FN-personalen att besöka det kungliga palatset för att prata om “Röda khmererna och Sihanouk”. Enligt Sihanouk skulle detta möte pågå mellan klockan 9 och 12 den 8 september. Sihanouk, som för några år sedan avstod kungatiteln till förmån för sin son Norodom Sihamoni, tog sig samtidigt friheten att på sin hemsida meddela att “efter detta möte kommer det inte längre vara nödvändigt för mig att inställa mig inför ECCC”. Om däremot ingen FN-anställd skulle inställa sig till mötet, tänkte heller inte den forne kungen ställa upp på att diskutera frågan mer med tribunalen, meddelade han.
Som förväntat hörsammade ingen FN-anställd Sihanouks inbjudan.
– Vi svarade med att säga att enbart de domare som arbetar med rättegången kan avgöra vilka som ska vittna, säger Foster till IPS.
Sihanouk kom dock med nya uttalanden. I fredagens upplaga av den engelskspråkiga dagstidningen Phnom Penh Post beklagade sin den forne kungen över att FN-tribunalen skulle avkräva honom att svära ed.
– Jag behöver inte svära någon ed, efter den jag svurit inför Buddha.
De som känner till Sihanouks böjelser för stora gester är knappast förvånade över hans senaste agerande. Efter att han kröntes till Kambodjas kung som 18-åring har Sihanouk hunnit abdikera två gånger, vara kung i två omgångar, samt vara premiärminister i två omgångar och inneha presidentämbetet. Även kungens karriär inom konsten har varit mångfacetterad – han har försökt sig på att vara filmare, kompositör, målare, saxofonist samt en nydanande trubadur. Lika känd är Sihanouk för de förbindelser han hade med Röda khmererna, en regim som stod för en mordorgie i landet mellan 1975 och 1979. Röda khmererna gjorde sig skyldiga till närmare 1,7 miljoner kambodjaners död, vilket motsvarade nästan en fjärdedel av landets dåvarande befolkning. Offren avrättades, tvingades arbeta till döds eller svalt ihjäl på grund av regimens politik. Även Sihanouk förlorade familjemedlemmar på grund av regimen, och hölls under husarrest mellan 1976 och fram till 1979. Men under de fyra år som föregick Röda khmerernas maktövertagande 1975 spelade han en annan roll. Under dessa år uppmanade kungen det kambodjanska folket att stödja rörelsen, och under Röda khmerernas första år vid makten var Sihanouk Kambodjas statschef.
När så Röda khmererna störtades i samband med att vietnamesiska trupper invaderade landet flydde Sihanouk tillsammans med khmererna och tog på sig rollen som deras försvarare.
Det är denna del av den forne kungens liv som gör att han kan komma att bli föremål för tribunalens intresse. ECCC:s arbete inleddes i juli i år efter en lång rad av förseningar och olika problem, som delvis förorsakades av den kambodjanska regeringen.
Den icke-statliga organisationen Kambodjas aktionsgrupp för rättvisa och rättfärdighet, som är baserad i USA, begärde i slutet av augusti att de kambodjanska myndigheterna ska häva Sihanouks kungliga immunitet. Detta för att den forne kungen ska kunna kallas till tribunalen. Landets premiärminister Hun Sen beskrev dock denna begäran som “barbarisk” och menade att den kunde utgöra ett hot mot freden i landet.
Människorättsorganisationer menar däremot att det krigshärjade Kambodjas strävan efter att förvandlas till ett rättssamhälle undermineras om den forne kungen tillåts stå över landets lagar. – Detta skulle utgöra ett dåligt föredöme med tanke på att ECCC förväntas bidra till att skapa en ny och högre form av rättssäkerhet i Kambodja, säger Lao Mong Hay, vid den regionala organisationen Asiens människorättskommission, AHRC, som är baserad i Hongkong.
Lao påpekar att ett hävande av Sihanouks immunitet inte betyder att han måste åtalas, men åtgärden skulle innebära att en författningsstridig regel tas bort samtidigt som den förre kungen skulle kunna tvingas att vittna inför tribunalen.
– Detta är mycket viktigt för rättegången, eftersom så många kambodjaner som förlorade familjemedlemmar vill kunna förstå hur och varför Röda khmererna förde sin mordiska politik.
