Bangkok, 070829 (IPS) – Befolkningen i den burmesiska storstaden Rangoon har sedan den 15 augusti tvingats till ett svårt val – att stanna hemma utan mat eller ta sig till jobbet och samtidigt tvingas lägga större delen av dagslönen på resan. Befolkningens ilska är stor i det militärstyrda landet – och har resulterat i något så ovanligt som offentliga demonstrationer och protester.
Landets regim genomdrev nyligen, utan några föregående varningar, en höjning av bränslepriset med 500 procent. Den plötsliga höjningen slog igenom omedelbart på morgonen den 15 augusti då lokalbussarna chockhöjde biljettpriserna. En arbetare som tjänar 1 000 kyat (cirka sju kronor) om dagen tvingades plötsligt betala närmare 800 kyat för att kunna ta sig fram och tillbaka till jobbet. Innan höjningen var förhållandet det motsatta – resan kostade 200 kyat och 800 kyat återstod till mat och andra utgifter. – Människor är chockade över bränslehöjningen. Nästan 80 procent av den dagliga lönen går till resor och människor har tvingats att dra ner på maten, säger Zin Linn, informationsansvarig vid den demokratiskt valda exilregeringen NCGUB, som tvingades i exil av militärjuntan. Ilskan över juntans senaste agerande har lett fram till ovanliga scener med öppna protester mot regimen. Militärregimen är ökänd för att hålla befolkningen i schack med brutala metoder. Ett stort antal människor i Rangoon och i andra städer har öppet protesterat, och därmed riskerat att bli misshandlade och fängslade. – Det vi bevittnar är anmärkningsvärt. Vi har sett ett folk som är mycket upprört och modigt, som vågat gå ut och uttrycka sina känslor, säger Win Min, burmesisk akademiker vid universitet i Chiang Mai i norra Thailand. – För första gången stod människor och tittade på protesterna och klappade händerna för att visa sitt stöd. De vet vilka risker det innebär, eftersom det alltid finns en oro för att militären ska slå till och att oskyldiga ska skjutas på gatorna. Enligt Khin Ohmar, som tidigare var studentledare i hemlandet Burma, men som nu lever i exil i Thailand, är situationen orolig i landet.
– Situationen är mycket spänd. Säkerheten har förstärkts.
Enligt de senaste rapporterna har protesterna i landet nu börjat sprida sig.
Khin Ohmar är även mycket orolig för vad som skett med de respekterade före detta studentledare som nyligen greps i landet, anklagade för att ha deltagit i protesterna.
– Vi vet inte var de är någonstans. Myndigheterna stoppar bilar och bussar eftersom de är på jakt efter ytterligare en studentledare som ännu inte gripits, säger Khin. De pågående demonstrationerna är ytterligare ett bevis för att en ny proteströrelse börjat vinna mark i landet. Den gjorde sig först hörd i början av året då en grupp på 25 personer genomförde en offentlig demonstration mot den svåra ekonomiska situationen i landet, vilket var den första öppna protesten i landet på över ett decennium. Burma är i dag ett av världens fattigaste länder. Detta står i skarp kontrast till situationen i landet efter att man vunnit sin självständighet från Storbritannien 1948, då landet var välmående och var en ledande exportör av ris. I dag är nästan 30 procent av landets barn undernärda, och 25 procent av de dryga 47 miljoner invånarna lever i fattigdom. Landet har styrts av militären sedan generalerna tog makten i en statskupp 1962. Under 1980-talet började en demokratirörelse växa sig allt starkare. Men i augusti 1988 slog regimen ner denna rörelse med mycket brutala metoder, och hundratals människor dödades på landets gator.
