Mazar-i-Sharif, 070817 (IPS) – Fem kvinnor i den historiska staden Mazar-i-Sharif har brutit med en långvarig tradition – uppfattningen att endast män är lämpade att driva butiker. Medan de konservativa ogillar tilltaget tycks de nyblivna kvinnliga butiksägarna göra goda affärer.
De nyöppnade första kvinnoägda butikerna i staden kom till genom ett initiativ från den lokala myndigheten för kvinnofrågor. Enligt myndighetens chef Friba Majid kommer butikerna inom en snar framtid att följas av en hel marknadsplats som ägs av enbart kvinnor. Butikerna som nu öppnat säljer främst damunderkläder, tröjor och smink. – Jag köpte underkläder och strumpor, berättar Zolaikha, 23, som besökt en av butikerna med sina vänner. Kamila är en av de nyblivna butiksägarna. – Kvinnor känner sig bekväma med att handla hos oss. Vissa familjer är mycket strikta och tillåter inte att kvinnorna handlar i butiker som drivs av män. Mazar-i-Sharif är landets fjärde största stad och har ungefär 300 000 invånare. Under de krigsdrabbade åren, från Sovjetunionens invasion 1979 fram till talibanerna störtades 2001, var staden hårt drabbad av kriget. Krigens sår är svårläkta, men i provinsen har man gjort framsteg i kampen för att förbättra befolkningens rättigheter. Kvinnor tillåts återigen arbeta och flickor får gå i skolan, efter att under flera år ha varit tvingade att hålla sig i sina hem. – Vi vill att kvinnor ska delta i det politiska och sociala livet. Vi vill att de ska förbättra sin ekonomi. Kvinnor är inte till för att bara sitta hemma och göra hushållsarbete, säger Majid vid myndigheten för kvinnofrågor. För Nasima Jalal är de nyöppnade butikerna en välsignelse. Detta eftersom hennes man är traditionell och strängt religiös.
– Jag kan inte handla i butiker som drivs av män. Nu är jag mycket lycklig eftersom jag kan shoppa själv i dessa butiker som ägs av kvinnor, säger hon. Det afghanska samhället är mycket patriarkalt och kvinnors rättigheter är inte mycket värda. Raqiba är en av de nya butiksägarna, och enligt henne har det inte varit någon brist på kunder. – Jag är jättelycklig över att vara butiksägare, det är något jag alltid velat, men jag trodde det skulle bli svårt i en så sträng miljö. Men i dag känner jag ingen rädsla och tror att vi kvinnor kan göra allt, säger hon optimistiskt. Även ekonomiskt har affärerna gått bra för Raqiba. Det enda hon har att klaga på är inställningen hos vissa män.
– En del män har kommit hit för att förlöjliga oss och frågar hur kvinnor ska kunna sköta affärer. Då blir jag förbannad och skäller tillbaka. Konservativa män har närmast chockats av att se kvinnor ta plats inom ett yrke som fram till nu endast varit förunnat män. Religiösa ledare anser att det är högst opassande att kvinnor driver egna butiker. – Kvinnorna går över gränsen. Inte nog med att de klär upp sig, de går klädda i byxor. De uppmanar andra kvinnor att kräva större frihet och vilseleder dem, säger böneledaren mullah Abdul Nasir.
Som tur är finns det också mer liberala röster, som Mawlawi Tahir Mofid, en av de ledande intellktuella.
– Islam välkomnar att kvinnor deltar i affärslivet. Som exempel kan vi nämna att vår profets hustru bedrev affärer med profeten.
Han menar att initiativet är ett positivt första steg för att uppmuntra kvinnor att delta i samhällslivet. Samtidigt arbetar myndigheten för kvinnofrågor snabbt vidare med planerna på att öppna ett helt marknadsområde med endast kvinnoägda butiker.
– Vi har lagt den första byggstenen. Där kommer det att finnas fler än 200 butiker, och det kommer snart att byggas, berättar Majid. Kanske är Mazar-i-Sharif på väg att återvinna sitt gamla rykte. Innan krigen var detta en liberal stad med ett universitet som lockade till sig studenter från hela landet.
