Washington, 070730 (IPS) – Den snabba uppgången i produktionen av biobränsle har lett till stigande matpriser – och effekten kan bli allvarlig för de utvecklingsländer som är beroende av matbistånd för att hålla svälten borta.
Många bedömare i Washington menar att biobränsle är en ren energikälla som dessutom kan bidra till att skydda USA från de stigande oljepriserna.
Men den ökande produktionen av etanol har lett till att priset på majs nästan har fördubblats under det senaste året, och den amerikanska efterfrågan på biobränsle kommer troligen även att påverka de regioner i Sydamerika och Sydostasien som kan producera etanol på ett effektivare sätt än USA.
Enligt Världsbankens siffror har de globala priserna på baslivsmedel stigit med 21 procent de senaste två åren, medan priset på spannmål och olja stigit med mer än 30 procent. Josette Sheeran, chef för FN:s livsmedelsprogram WFP, pekade nyligen ut biobränslet som en bidragande orsak till de stigande matpriserna i en intervju i Financial Times. Hon bekräftade samtidigt att prisökningarna påverkat WFP:s arbete, samt att organet står inför nya utmaningar.
Livsmedelspriserna har under det senaste året även stigit på grund av andra orsaker, bland annat en ökad efterfrågan från Kina och ofördelaktiga väderförhållanden. Men den ökande globala efterfrågan på biobränslen kan komma att få allvarliga konsekvenser, såväl ekonomiskt som miljömässigt. Lester Brown, ordförande för Earth Policy Institute, säger att vi kommer att få se en enorm tillväxt i biobränsleindustrin i de utvecklingsländer som kan producera biodiesel och etanol med hjälp av sockerrör och palmolja. – Detta kommer att leda till en snabb skogsskövling om ingen ingriper. Resultatet blir att mark röjs i Amazonas, Indonesien och Malaysia, säger Brown till IPS.
Myndigheterna i Brasilien har redan meddelat att man inte kommer att tillåta fler sockerrörsplantager i Amazonas. Men analytiker menar att det finns anledning till oro för vilka ekonomiska och miljömässiga konsekvenser den ökande produktionen av biobränslen kommer att få. I ett land som Brasilien är vanligen de enskilda jordegendomarna betydligt större än i USA och Europa vilket betyder att en mindre andel av befolkningen kommer att kunna skörda frukterna när livsmedelsprodukter blir mer värda. Majoriteten kommer däremot att drabbas av de ökade matpriserna.
– Tidigare hade vi en livsmedelsekonomi och en energiekonomi, men nu håller dessa på att smältas samman. Du kan inte längre göra någon åtskillnad, säger Brown. Då priset på olja och mat inte längre skiljs åt kommer ekonomiska och politiska oroligheter att i högre utsträckning påverka de globala livsmedelspriserna. FN:s livsmedelsprogram har ännu inte behövt minska sina insatser på grund av de stigande matpriserna. Men organet har varnat för att om de nuvarande prisökningarna fortsätter så kommer vissa projekt att drabbas, om inte de biståndsgivande länderna är beredda att bidra med mer pengar.
