Jerusalem, 070618 (IPS) – När Hamas styrkor tog kontrollen över Gazaremsan i förra veckan stod de israeliska ledarna bredvid och såg på – förfärade, men utan att ingripa.
Men i takt med att den islamistiska rörelsen vunnit segrar över de mer moderata Fatahstyrkorna och tagit kontroll över Gaza och dess 1,4 miljoner palestinska invånare har den israeliska regeringens strategi för att hantera denna nya verklighet blivit allt tydligare: belöna de återhållsamma och bestraffa extremisterna.
När Israels premiärminister Ehud Olmert på fredagen talade med Egyptens president Hosni Mubarak försäkrade han att Israel skulle vidta åtgärder för att stödja Palestinas president Mahmoud Abbas, som leder Fatahrörelsen. I ett uttalande sa Olmert därefter att Israel kommer att göra allt man kan “för att hjälpa de moderata krafterna i den palestinska myndigheten sedan det radikala Hamas tagit Gaza med våld”. Israel hoppas att det palestinska folket till slut ska vända ryggen åt Hamas. Det första steget kommer sannolikt att bli Israels villighet att betala ut några av de hundratals miljoner dollar landet är skyldigt den palestinska myndigheten i form av tullavgifter som Israel tar och som ska betalas ut till palestinierna, men som frusit inne ända sedan att Hamas kom till makten förra året.
Israel, liksom västländerna, inledde en ekonomisk bojkott mot den palestinska myndigheten, efter att Hamas vann över Fatah i parlamentsvalen för 17 månader sedan och vägrade ge efter för de internationella kraven på att erkänna staten Israel och ta avstånd från våld. Men när Abbas på torsdagen upplöste den Hamas-ledda nationella enhetsregeringen och deklarerade kristillstånd gläntade Israel på dörren.
– Det faktum att president Abbas har avsatt Hamasregeringen är ett väldigt positivt steg enligt vår mening, säger Ehud Olmerts talesperson Miri Eisin.
När Olmert i nästa vecka kommer till Washington för att möta USA:s president George W. Bush kommer han troligen att få stöd för sin inställning, men Bush kommer att vilja att Olmert går längre än att häva utbetalningsstoppet till den palestinska myndigheten. USA vill även att den israeliske ledaren uppfyller sina löften om att lätta på reserestriktionerna på Västbanken.
I Gaza däremot kommer Israel förmodligen att skärpa embargot, särskilt längs gränsen mot Egypten där militanta palestinier har smugglat vapen in till Gaza genom underjordiska tunnlar. För närvarande har militären dock tydliga instruktioner om att inte ingripa i Gaza.
Israel kommer sannolikt också att försöka betona skillnaderna mellan Gaza och Västbanken och insistera på att de måste behandlas som två separata enheter. Den israeliska regeringen sägs till och med överväga att officiellt förklara Gaza som en fiende till Israel.
Gaza och Västbanken är nu också i verkligheten två distinkta enheter – inte bara geografiskt. De vill ha var sin regering: Hamas har förkastat Abbas beslut att avskeda premiärminister Ismail Haniya och upplösa regeringen och menar att draget är ett försök att stjälpa resultatet av ett legitimt val.
Israelisk media har under veckan framhävt olikheterna mellan de båda områdena genom att referera till Gazaremsan, med sin fattiga och mer religiösa befolkning, som “Hamastan”, och kalla Västbanken – där fler välutbildade och mindre religiösa bor – för “Fatahland”.
Israel skulle kunna försöka återuppta samtal med Abbas med föresatsen att nå en överenskommelse enbart om Västbanken. Men det är osannolikt, eftersom palestinierna ser Västbanken och Gaza som odelade och likvärdigt nödvändiga i en framtida palestinsk stat, och Abbas skulle vara ovillig att acceptera en inbjudan till samtal som grundar sig på att skilja på de båda områdena.
På söndagen träffade Olmert FN:s generalsekreterare Ban Ki-moon för att diskutera möjligheten att skicka en internationell fredsbevarande styrka till Gaza. Olmert har redan uppmanat Israels säkerhetsråd och utrikesdepartement att skissa på hur idén kan omsättas i praktiken. Det är dock osannolikt att en internationell styrka kommer att anlända till Gaza, menar israeliska företrädare. Varken västvärlden eller arabvärlden, menar de, kommer någonsin att vara beredd att skicka trupper för att övervaka de trånga gränderna i Gazas tätbefolkade, utfattiga flyktingläger.
