New York, 070516 (IPS) – Människor är mottagliga för individers lidande och har svårt att relatera till allt för stora siffror. Med de orden presenterade Kanadas FN-ambassadör journalisten Stephanie Nolen, vars bok “28 berättelser om aids i Afrika” handlar om lika många människors öden. En person för varje miljon afrikaner som drabbats av aidsepidemin.
Presentationen gjordes av FN-ambassadören Henry-Paul Normandin i veckan, inför en grupp diplomater, FN-anställda och journalister som samlats vid Kanadas delegation. Nolen är Afrikakorrespondent för den kanadensiska tidningen Globe and Mail och har bott i Sydafrika sedan 2003. Hon anser att aidsepidemin är världens viktigaste fråga, men att den inte bevakas av medierna på det sätt katastrofen förtjänar.
– Två gånger under mina fyra år som korrespondent i Afrika har jag fått sällskap av andra journalister från väst, säger Nolen till IPS. FN bedömer att det finns 28 miljoner hiv-smittade människor i Afrika söder om Sahara. Närmare 5 500 människor dör varje dag på grund av sjukdomen, och 14 miljoner barn har blivit föräldralösa på grund av aids.
Varje år föds 700 000 barn som är hiv-positiva, och 90 procent av de 2,6 miljoner barn i världen som drabbats av sjukdomen är afrikaner.
– Det finns elva miljoner föräldralösa barn i Afrika – det utgör 80 procent av alla föräldralösa barn i världen, säger Victor Mari Ortega, biträdande chef för FN:s aidsprogram. Orsaken till att alla dessa drabbade människor inte uppmärksammas på det sätt katastrofen förtjänar är flera, enligt Nolan.
– En viktig orsak är att de är svarta, och att de bor i länder som är politiskt och ekonomiskt marginella, säger hon. – Jag ville vara där för att dokumentera några av dessa människors liv. De utkämpar sådana otroliga strider. Och i synnerhet de som aldrig får vård, de bara dör och så är de borta.
Nolens bok berättar om hur sjukdomen har spridits och hur behandlingen fungerar. Men också om modet och värdigheten hos alla dessa människor som inte lyckas få någon vård men ändå försöker överleva. Kostnaderna för bromsmediciner har på senare tid snabbt sjunkit, men är fortfarande alldeles för höga för de flesta afrikaner. Detta trots att Nolan berättar att de bromsmediciner som för några år sedan kostade motsvarande tio tusen dollar om året numera bara kostar runt 120 dollar. Bland berättelserna i hennes bok återfinns den föräldralösa etiopiska flickan Tigist Haile Michael, som kämpar för att hon och hennes lillebror Yohannes ska överleva på gatorna i Addis Abeba. – Tigist är en 14-åring som har förstått att om hon och hennes bror ska överleva så är det upp till henne, berättar Nolen. En annan av berättelserna handlar om Noe Sebisaba som tvingades fly från sitt hem i Burundi till ett flyktingläger i Tanzania. När han ville bli blodgivare i lägret fick han reda på att han var hiv-positiv. Efter att ha sett hur unga flickor hade sex med FN-personal och anställda från olika organisationer beslöt han sig för att avslöja att han bar på sjukdomen och började informera andra om hur man kan undgå att drabbas. – Ni i väst kan se långa köer av ansiktslösa människor med baggage och bylten på sina huvuden. Men ni förstår inte att dessa människor en gång hade ett liv, sa Noe till Nolen. Ett kapitel handlar om den välkände sydafrikanske aidsaktivisten Zackie Achmat, som hade en avgörande roll i förändringen av presidenten Thabo Mbekis förhållningssätt gentemot sjukdomen. Efter omfattande internationella påtryckningar har Mbeki, som tidigare kritiserades för att ha ifrågasatt kopplingen mellan hiv och aids, nu börjat satsa hårdare på att bekämpa sjukdomen. FN beräknar att om inte det internationella samfundet agerar så kan 90 miljoner afrikaner vara drabbade av sjukdomen år 2025. Men trots detta, och trots att upp emot 18 miljoner afrikanska barn kan vara föräldralösa inom några år, så har responsen från den rika världen varit oerhört svag, menar Nolen.
Samtidigt finns det vissa positiva tecken. Förra året hade nästan två miljoner afrikaner tillgång till bromsmediciner, säger Ortega vid FN:s aidsprogram. Tre år tidigare fick bara 100 000 människor dessa mediciner, enligt FN. De internationella organisationerna har på senare tid lyckats samordna sitt arbete på ett bättre sätt.
Ny forskning har dessutom visat att manlig omskärelse kan minska riskerna för hiv. Och i vissa regioner har människors attityder börjat förändras och hiv-smittade behöver inte längre dölja sin sjukdom, samtidigt som det blivit lättare att nå ut med information om hur man skyddar sig. Nolens slutord i sin bok är samtidigt en uppmaning till handling.
– Varje dag dör 5 500 människor i Afrika av aids – en sjukdom som går att förebygga och behandla. Det finns 28 miljoner skäl att agera, skriver hon.
