New Delhi, 070510 (IPS) – Indiska ickestatliga organisationer rasar mot regeringens planer på att hårdare kontrollera de bidrag frivilligorganisationerna tar emot från utlandet.
Kritikerna menar att hundratals grupper som bland annat arbetar med fattigdomsbekämpning kan tvingas se sin verksamhet “strypt” om lagförslaget blir verklighet. Om lagförslaget går igenom kommer det att ersätta en tidigare lag om utländska bidrag, som varit gällande sedan 1976.
Just nu behandlas förslaget av parlamentets kommitté för inrikesfrågor. I förslaget ingår bland annat ett förbud mot utländska bidrag till organisationer som är av “politisk natur, utan att vara politiska partier”. Enligt den nuvarande lagen kan dessa så kallade “politiska” organisationer få bidrag från utlandet efter att ha sökt tillstånd hos myndigheterna. Det nya lagförslaget skulle innebära att organisationer bara får ta emot utländska bidrag om myndigheterna har gjort bedömningen att deras arbete är “meningsfullt” och för “folkets väl”. Men organisationerna vänder sig mot dessa uttryck som de menar kan tolkas godtyckligt.
– Vem ska avgöra vad som ska bedömas som “politisk aktivitet” och vilken form av aktivitet som är “meningsfull”, frågar sig Rajesh Tandon, ordförande för organisationen Participatory Research in Asia. Tandon menar att de flesta medborgarorganisationer verkligen vill påverka politiken för att förändra landets utveckling, och att detta inte borde vara något byråkrater ska få påverka så länge organisationerna inte bryter mot några lagar. En annan del av förslaget gäller registreringen av ickestatliga organisationer, som för närvarande är gratis och gäller tills vidare. Enligt den föreslagna nya lagen måste registreringen av organisationer som mottar utländska bidrag förnyas vart femte år, och dessutom avgiftsbeläggas.
Den indiska regeringen menar bland annat att lagen skulle bidra till en bättre kontroll av om utländska pengar används av terrorister och organisationer som vill skada den indiska staten. Men Clare Doube, vid organisationen Civicus, som arbetar för ett ökat medborgarinflytande, skriver i ett pressmeddelande att lagförslaget istället kan leda till att “tjänstemän får makten att ingripa” i organisationers arbete. Doube menar att det inte bara kan skada organisationernas viktiga arbete, utan även innebär en överträdelse av deras demokratiska rättigheter.
Maja Daruwala, ordförande för organisationen Commonwealth Human Rights Initiative, menar att frivilliggrupperna i landet betyder mycket för demokratin.
– Lagförslaget strider mot Indiens liberala demokratiska grundsyn, säger hon till IPS.
