Colombo, 070312 (IPS) – Regeringen i Sri Lanka har förbjudit kvinnor i landet som har barn under fem år att ta jobb som hembiträden utomlands. Men förbudet kritiseras hårt av människorättsgrupper som menar att det är ogenomtänkt.
– Du kan inte driva igenom ett sånt här beslut utan att erbjuda mödrarna andra jobbalternativ. Vem ska annars ge familjerna mat och kläder, frågar sig den välkände kvinnoaktivisten Nimalka Fernando. Regeringens beslut, som tillkännagavs vid en presskonferens i förra veckan, innebär att mammor med barn under fem år inte kommer att få tillåtelse att arbeta utomlands. Mammor till äldre barn måste kunna visa för myndigheterna att deras barn tas omhand av en ansvarstagande person. Mer än 60 procent av de 1,5 miljoner lankeser som arbetar utomlands är kvinnor. Många av dessa arbetar som hembiträden i Mellanöstern eller Sydostasien. En del av barnen som får bo hos släktingar eller sina pappor blir försummade eller utsatta för misshandel. Landets myndigheter och organisationer som arbetar för migrantarbetare har länge försökt hjälpa dessa barn. Enligt Fernando planerade regeringen att införa ett förbud för unga mammor att arbeta utomlands redan 2003, men då planerade man även att erbjuda kvinnorna alternativa försörjningsmöjligheter.
– Detta beslut utökar inte kvinnornas rättigheter, utan tar bort deras rätt till rörlighet, säger Fernando, som är ordförande för Internationella rörelsen mot alla former av diskriminering och rasism, Imadr. Hon påpekar att det är ironiskt att det nya förbudet lanserades på den internationella kvinnodagen. Den som drivit frågan om förbudet är Sumedha G. Jayasena, minister med ansvar för barn- och kvinnofrågor. Jayasena säger att förbudet kommer att förbättra livet för de barn som annars hade blivit ensamma “utan värmen från deras mödrars kärlek”. Landets myndighet för utlandsjobb, SLFEB, stödde förslaget och menar att det borde ha införts mycket tidigare. Enligt regeringen finns det statistik och rapporter som visar att många barn vars mammor arbetar utomlands drabbas av både näringsbrist och sämre hälsa. Men David Soysa, ordförande för organisationen Migranters servicecenter, MSC, säger att förbudet ställer till stora problem för dem som lagt ut mycket pengar på att få arbete utomlands. Han anser dessutom att migrantarbetarna själva först borde ha fått uttala sig i frågan.
Många lankesiska kvinnor som arbetar utomlands, i synnerhet i Mellanöstern, har det mycket svårt. De måste fortsätta sina arbeten för sina familjers skull, men tvingas leva under hårda omständigheter. Den katolska hjälporganisationen Caritas i Jordanien vädjade för två år sedan till Sri Lankas myndigheter om att avråda unga kvinnor från att söka jobb utomlands.
