Johannesburg, 070216 (IPS) – Den 21 februari fyller Zimbabwes president Robert Mugabe 83 år. Det planerar hans parti att fira med en fest i mångmiljonklassen – samtidigt som miljontals människor i landet knappt har mat för dagen.
Planerna för födelsedagsfirandet möter hård kritik. Tapera Kapuya, ordförande för organisationen Nationella konstitutionella konferensen, säger att festkassan på motsvarande drygt åtta miljoner kronor istället borde gå till de 3,2 miljoner människor som saknar mat i Matabeleland.
Regionen ligger i södra Zimbabwe, inte långt ifrån staden Gweru, där festen ska hållas. Om FN:s livsmedelsprogram får in tillräckligt med pengar så kommer man under året att dela ut matbistånd till 1,9 miljoner zimbabwier. Landet har sammanlagt 11,7 miljoner invånare. Pengarna till Mugabes fest samlas in av 21-februari-rörelsen, en organisation som tagit sitt namn efter presidentens födelsedatum. Gruppen, som bildades 1986, leds av det styrande partiet Zanu-PF:s ungdomsförbund. I år planerar man att fira presidenten lördagen den 24 februari, och i en annons i den regeringstrogna tidningen Herald bad man i förra veckan om bidrag till festkassan.
– Enligt vår information så har de redan pengarna. Meddelandet i tidningen handlar bara om att testa hur allmänheten ställer sig, säger Kapuya. Festen kommer att hållas i närheten av Matabeleland. Många regimkritiker och biståndsorganisationer hävdar att matbiståndet används som ett politiskt vapen av regimen och dess anhängare, och enligt kritikerna har Matabeleland fått mindre matbistånd än andra delar av landet på grund av att oppositionen mot regimen är särskilt stark där.
– Matbiståndet distribueras genom Zanu-PF:s lokala kanaler. Vi menar att det handlar om ett planerat straff mot Matabeleland för att folket inte har röstat på Zanu-PF i valen, säger Kapuya. Befolkningen i Matabeleland har heller inte glömt att Mugabes regim begick grova illdåd i regionen under 1980-talet. Enligt Amnesty International dödades tusentals människor när Mugabe slog ner missnöjesyttringar i regionen. – Och ovanpå det ska man nu hålla en överdådig födelsedagsfest alldeles i närheten av en plats där miljontals människor tvingas gå till sängs hungriga varje kväll, säger Frank Tshuma, zimbabwisk flykting som numera lever i Johannesburg. IPS har försökt få en kommentar om Mugabes födelsedagsfest från den zimbabwiska regimen, men utan att lyckas.
