New York, 061220 (IPS) – Fem år efter terrorattackerna den 11 september 2001 fruktar miljoner muslimer i USA och andra västländer fortfarande att utsättas för trakasserier, diskriminering och ogrundade anklagelser om brott.
Opinionsundersökningar visar att nästan hälften av alla amerikanska medborgare har negativa uppfattningar om islam, och en undersökning som genomförts av organisationen CAIR, Rådet för amerikansk-islamska relationer, visar att en av fyra tror att muslimer värderar människoliv lägre än andra, och att islam förespråkar våld och hat.
2005 tog CAIR emot 1 972 anmälningar om diskriminering, våld och trakasserier mot muslimer. En amerikansk muslim, som vill vara anonym, säger att det ibland känns “kvävande” att vara i USA.
– Vi kan inte sätta på tv:n för att se på nyheter utan att få se människor som Glenn Beck, som spyr ut hat, nonsens och felaktig information om islam och araber på bästa sändningstid, säger han.
Efter den 11 september greps en mängd araber, andra muslimer och folk som myndigheterna trodde kom från Mellanöstern – däribland sikher från Sydasien. Under månaderna efter attackerna hölls omkring 5 000 personer fängslade utan åtal. De flesta av dem fick inte träffa advokater eller familjemedlemmar, och många hölls isolerade och utsattes för fysiska övergrepp.
Ingen av de gripna åtalades eller dömdes. Några av dem deporterades eftersom de befann sig i landet illegalt. Sedan dess har exemplen på trakasserier och brott mot de medborgerliga rättigheterna blivit allt fler. Några exempel: Ahmad al-Halabi tog värvning i flygvapnet efter att ha gått ut high school i staden Dearborn i Michigan, en stad med en stor muslimsk befolkningsgrupp. Han fick till uppgift att arbeta som tolk i fånglägret Guantanamo på Kuba. Han anklagades för spioneri och fick tillbringa tio månader i isoleringscell innan han friades från anklagelserna. De båda 20-åringarna Osama Abulhassan och Ali Houssaiky från Dearborn anklagades för att stödja terrorism i augusti, sedan de hade köpt upp billiga mobiltelefoner från lågprisbutiker. Anklagelserna avskrevs en vecka senare. Farooq al-Fatlawi, som färdades med en buss till Chicago, tvingades stiga av i Toledo, Ohio, sedan han hade berättat för busschauffören att han kom från Irak. En medborgarrättsaktivist från San Francisco, Raed Jarrar, nekades att stiga på ett plan på grund av att han bar en tröja med texten “Vi kommer inte att vara tysta”, på arabiska och engelska. Sex imamer som bad på en flygplats i Minneapolis tvingades senare gå av sitt plan sedan en passagerare hade meddelat till en flygvärdinna att männen hade “betett sig misstänkt”. Imamerna fördes av planet i handbojor. De förhördes och släpptes, men enligt flygbolaget hade besättningen gjort rätt, och det vägrade ge imamerna biljetter så att de kunde resa dagen därpå. Det fall som oftast anförs som ett bevis för myndigheternas islamofobi i USA var när den kanadensiska muslimen Maher Arar fördes bort av amerikanska tjänstemän på Kennedy-flygplatsen i New York 2002. Han fördes till ett fängelse i Syrien, där han hölls inspärrad i mer än tio månader. Han blev slagen och torterad och tvingades göra ett falskt erkännande om att han hade kopplingar till al-Qaida. En kanadensisk kommission som utredde fallet i två år kom fram till att alla anklagelser mot Arar var ogrundade. Men Arar kunde inte stämma den amerikanska staten, eftersom den hävdade att en eventuell rättegång skulle leda till att statshemligheter avslöjades. USA:s finansdepartement har använt en föreskrift i den antiterrorlagen Patriot Act för att stämpla muslimska välgörenhetsorganisationer som terrororganisationer. Om en välgörenhetsorganisation anses stödja terrorism kan alla dess egendomar tas ifrån den, och dess tillgångar frysas. Hittills har regeringen stängt ned fem välgörenhetsorganisationer. Men åtal har bara väckts i ett fall, och det har ännu inte tagits upp i rättegång.
För tre månader sedan genomförde federal polis en räd mot en av USA:s största muslimska välgörenhetsorganisationer, LIFE for Relief and Development. Datorer och register över bidragsgivare beslagtogs. Men inga anklagelser har förts fram, och organisationen fortsätter sin verksamhet. Organisationens ordförande, Khalil Jassemm, skriver i en debattartikel att mönstret av utredningar, räder och nedstängningar enbart hindrar ansträngningarna för att bekämpa den negativa bilden av USA utomlands, “särskilt i en tid då vi behöver vinna folkets förtroende i den muslimska och arabiska världen.” “Amerikanska muslimska välgörenhetsorganisationer som LIFE är en tillgång, inte en risk”, skriver Jassemm.
Regeringen medger att det förekommer klagomål från araber och muslimer i USA. Daniel Sutherland, som avdelningen för medborgarrättsliga frågor vid departementet för inrikes säkerhet, säger att det innebär “svåra utmaningar” att bekämpa terrorism samtidigt som man respekterar de medborgerliga rättigheterna.
Han menar att regeringen behöver hjälp av landets muslimska grupper för att bekämpa terrorism i USA.
– Landets säkerhet kommer inte att vinnas av politiker som sitter bakom sina skrivbord i Washington, säger han.
Samer Shehata, professor i arabisk politik vid Georgetown University, menar att islamofobi i USA skadar alla amerikaner. – Det skapar en miljö som i grunden går emot det som USA ska stå för – att behandla alla lika, och inte utöva diskriminering på grund av hudfärg, ras, religion, kön och så vidare. Shehata menar också att islamofobin skadar USA:s rykte utomlands.
– En av de frågor jag oftast får när jag är i Egypten eller i andra delar av Mellanöstern är: Hur är det nu för araber i USA? Har ni utsatts för diskriminering eller trakasserier?
