Jerusalem, 061129 (IPS) – Efter fem månaders försök att bli den som håller ut längst har israelerna och palestinierna kommit överens om att sluta döda varandra – för en tid, i alla fall. Klockan sex på söndagsmorgonen lämnade den sista israeliske soldaten Gazaremsan.
Vid samma tidpunkt hade militanta palestinier också lovat att de skulle upphöra med att skjuta raketer in i Israel, som en del i en gemensam överenskommelse om eldupphör. Efter att vapenvilan trädde i kraft slog ändå ett par raketer ned i Israel, och på måndagen ytterligare några, men den konstanta beskjutning som pågått dagarna innan var definitivt över. Och israeliska ledare höll sig lugna, medvetna om att det kunde ta ett par dagar för vapenvilan att få fäste.
Ledare på båda sidor har visat sig från sina bästa sidor denna vecka. En av den palestinske presidenten Mahmoud Abbas rådgivare sa på söndagen att raketerna som avfyrats på söndagen och måndagen var “överträdelser” och uppmanade alla att hålla sig till avtalsreglerna.
Ghazi Hamed, talesperson för Hamas, sa att rörelsen är enig om att vapenvilan ska efterlevas och att Hamas inte kommer att tillåta att någon bryter den.
Israels premiärminister Ehud Olmert lät på söndagen tolerant, och uppgav att han uppmanat sina försvarsstyrkor att inte svara på den sporadiska palestinska eldgivningen, visa prov på självbehärskning och ge vapenvilan en chans att träda i kraft helt och hållet.
Den bräckliga vapenvilan kommer snarare ur ömsesidig utmattning än ur nya, djärva diplomatiska insatser. Över 400 palestinier, de flesta militanta men också många civila, har dödats sedan Israel sent i juli i år förlängde och utökade sin militära insats i Gaza, efter att Hamas kidnappat en israelisk soldat.. Trots de många dödsfallen har det internationella samfundet inte ökat pressen på Israel att avsluta attacken på Gazas befolkning.
Palestinierna har svarat med raketer mot den sydisraeliska staden Sderot, vilket Israel inte lyckats stoppa trots att israeliska trupper och stridsvagnar patrullerat norra Gaza. Två av Sderots invånare dödades tidigare denna månad, och pressen på Olmert att evakuera staden har gjort honom allt mer angelägen att hitta att sätt att bryta våldsspiralen.
Israels mål med räden i Gaza – att få Hamas att släppa den tillfångatagne soldaten Gilad Shalit – har inte heller lyckats. I ett tal på måndagen sa för första gången Olmert sig vara redo att acceptera ett utbyte av fångar.
– Härmed deklarerar jag att när Gilad Shalit släpps och kan återvända i säkerhet till sin familj, kommer den israeliska regeringen att vara villig att släppa åtskilliga palestinska fångar – inklusive dem som dömts till långa fängelsestraff – för att öka tilliten mellan oss och visa att vår hand är utsträckt och att vi vill uppnå verklig fred, sa Ehud Olmert.
Israeliska statstjänstemän hoppas att ett frisläppande av Shalit, tillsammans med vapenvilan – om den håller i sig – kan leda till ett möte mellan Olmert och Abbas och förnyade ansträngningar att återuppta fredsförhandlingarna, som legat på is ända sedan den andra palestinska intifadan bröt ut för sex år sedan.
Olmert säger att om en ny palestinsk regering som erkänner Israel skulle etableras, som tar avstånd från våld och förbinder sig att respektera det tillfälliga fredsavtalet, är han beredd att omedelbart bjuda in Abbas till en “verkligt öppen och seriös dialog”.
I utbyte mot “verklig fred” upprepade den israeliske ledaren sin avsikt att evakuera “flera territorier” och bosättningar på Västbanken och acceptera en palestinsk stat med “fullständig suveränitet och tydliga gränser”. För Olmert, vars folkliga stöd har varit i botten sedan Isreals angrepp på Libanon i somras, skulle ett längre eldupphör kunna utgöra en politisk livlina. Men israeliska militära ledare är mycket misstänksamma gentemot Hamas. De menar att Hamas egentliga skäl till att gå med på vapenvila är att dra sig tillbaka, återhämta sig, upprusta och sedan komma tillbaka med förnyad militär kraft. De israeliska militärerna tror också att smugglingen av vapen från Egypten till Gaza kommer att fortsätta, trots de palestinska ledarnas försäkringar om att så inte ska ske.
För Abbas är vapenvilan en viktig del av hans plan att bygga en nationell enhetsregering som erkänner staten Israel och kan bana väg för att västvärldens förlamande sanktioner – som infördes efter att Hamas vann valet tidigare i år – lyfts från hans folk. Ett frisläppande av den tillfångatagne israeliske soldaten, de utlovade frigivningarna av palestinska fångar och ett möte med Olmert skulle bättra på hans profil på hemmafronten.
Men medan de stridande slickar sina sår verkar de flesta civila israeler och palestinier ha svårt att tro att vapenvilan är något mer än ett tillfälligt avbrott i våldsamheterna. De är övertygade om att nedräkningen till nästa rond av blodspillan redan har börjat.
