Bagdad, 061120 (IPS) – Förra tisdagens kidnappning av uppemot 150 personer vid Iraks departement för högre utbildning har synliggjort det irakiska utbildningsväsendets desperata situation. Rekordfå studerande deltar för närvarande i undervisningen.
Det är oklart hur många av dem som kidnappades i förra veckan som fortfarande är försvunna, men det är uppenbart att våldet mellan olika religiösa fraktioner i landet i ökande utsträckning drabbar anställda inom utbildningssystemet. Tusentals professorer och forskare har redan flytt från det krigshärjade landet.
En förvaltningschef vid ett stort universitet i Bagdad talade med IPS under förutsättningen att han fick vara anonym. Han uppger att han fruktar för sitt liv varje dag när han går till sitt jobb.
– De irakiska universiteten har förvandlats till högkvarter för miliser och dödspatruller. Religiösa ledare, präster och deras anhängare blandar sig i allt och har i dag makten att avstänga studenter och lärare, förbjuda litteratur de ogillar, införa uniformtvång och till och med döda dem som sätter sig upp mot dem eller tillhör en annan religiös grupp, säger han och tillägger: – Vår regering ser ut att samtycka till allt det här. Den har inte vidtagit några säkerhetsåtgärder för att skydda studenter och lärare eller för att förändra situationen.
Departementet för högre utbildning leds för närvarande av ministern Abd Dhiyab, som tillhör den största sunniarabiska partialliansen. Den sunnitiska minoriteten i landet har anklagat beväpnade grupper från de dominerande shiitiska partierna för att ligga bakom flera kidnappningar. FN:s utbildningsorgan Unesco rapporterar att Irak innan 1991 – då Gulfkriget bröt ut – var ett av de högst presterande länderna i regionen på utbildningsområdet. Analfabetismen var mycket låg och grundskolan obligatorisk.
Under 1970-talet, då en lag om skolplikt antogs, byggdes många skolor i landet. En stor kampanj för att utrota analfabetismen genomfördes under Saddam Husseins tid vid makten (1979-2003) och regimen tvingade familjer att sätta sina barn i skolan.
Saddams Ba'ath-parti hade inflytande över religionsundervisningen under dessa år och de flesta som arbetade i utbildningssektorn blev medlemmar i det styrande partiet, främst av orsaken att det ökade anställningstryggheten. Då den USA-ledda invasionen av Irak inleddes år 2003 gjorde dock medlemskapet i Ba’ath-partiet att de flesta lärare och utbildningsadministratörer avskedades eller greps. De ersattes med lärare som valdes ut av de nya styrande grupperna, ofta shiitiska fundamentalister.
Dessa händelser, i kombination med hårda ekonomiska sanktioner och den pågående ockupationen, har gjort att Iraks utbildningssystem slagits i spillror.
Miljarder dollar ska ha spenderats på att återuppbygga skolor som bombades under invasionen, men kvaliteten på insatserna har kritiserats på flera håll. – Pengarna försvann mellan den av USA tillsatta irakiska regeringsrådet och de företag från väst som kontrakterades till att bygga upp skolorna, så det återstår fortfarande mycket att göra, säger utbildningsledaren Abdel Aziz. Ett annat problem är enligt Aziz att skolor i konfliktdrabbade områden, exempelvis Ramadi och delar av Bagdad, används till stridsposteringar av amerikanska soldater, särskilt för krypskyttar. Iraks dåliga ekonomi har ytterligare förvärrat utbildningssituationen.
– Det finns ingen chans för mig att låta mina barn gå i skolan, säger Omar Jassim, en fyrabarnsfar i Bagdad.
– Jag är arbetslös och allt har blivit för dyrt, jag har varken råd att betala skolbussen eller kläder åt mina barn. Jag blev tvungen att ta dem ur skolan så att de kan hjälpa mig att försörja familjen. Många familjer har tvingats låta sina barn sluta skolan och istället arbeta eller tigga på gatorna. I oktober offentliggjorde utbildningsdepartementet statistik som visar att bara 30 procent av Iraks 3,5 miljoner studerande för närvarande deltar i undervisningen. Siffran är rekordlåg och visar att mindre hälften så många deltar i år som förra året, då närvaron i skolorna enligt brittiska Rädda Barnen var 75 procent.
