Managua, 061030 (IPS) – Latinamerika är inte världens mest liberala plats när det gäller abortfrågan. Men när Nicaraguas lagstiftande församling på torsdagen beslutade att totalkriminalisera abort och tillåta straffsatser på upp till åtta års fängelse för dem som trotsar lagen förbluffade det både läkare, feminister, diplomater och regeringsföreträdare.
– Det här är en tillbakagång till medeltiden för kvinnors rättigheter, säger Juana Jiménez från Kvinnors autonoma nätverk, Mam, som har samordnat en kampanj till stöd för kvinnors rätt till abort av medicinska skäl.
Abort av medicinska skäl – exempelvis om moderns liv är i fara eller om hon riskerar allvarliga psykiska men för att graviditeten är en följd av en våldtäkt – var tidigare tillåtet i Nicaragua. Enligt Mam genomförs omkring 1 000 sådana aborter i Nicaragua per år.
– De har köpt 200 000 väljares röster och betalat med över tre miljoner nicaraguanska kvinnor, säger Jiménez. Hon syftar på ett upprop för totalförbud mot aborter som 200 000 personer skrivit under. Uppropet överlämnades av representanter för de katolska och evangeliska kyrkorna till parlamentet i början av oktober.
Till och med den nicaraguanska hälsoministern Margarita Gurdián protesterade mot totalförbudet. Presidenten Enrique Bolaños krävde dock tidigare denna månad upp till 30 års fängelse för läkare som genomför och kvinnor som genomgår en abort. Parlamentsbeslutet, enligt vilket de som genomför en abort kan dömas till mellan fyra och åtta års fängelse, kantades av protester från det civila samhället och kvinnoorganisationer. Flera kvinnor försökte ta sig in i byggnaden, kastade stenar och flaskor och tryckte på för att ta sig in genom portarna, men poliser fanns på plats och knuffade undan dem och spärrade entréerna.
Jiménez säger att Mam nu kommer att fördubbla sina protester, överklaga den nya lagen till högre instanser och inleda en internationell rättslig process mot den nicaraguanska staten.
Enligt läkaren Ana María Pizarro på Stiftelsen för barnmorskor och gynekologer i Nicaragua är lagen “ett brott mot de fattigaste kvinnorna och en öppen kränkning av de mänskliga rättigheterna”.
75 procent av Nicaraguas 5,4 miljoner invånare lever i fattigdom. Enligt Ana María Pizarro har parlamentet, där det regerande högerpartiet PLC och vänsterpartiet FSLN är i majoritet, valt att böja sig för kyrkorna i förhoppning om att därmed vinna deras röster. Fyra av de fem partier vars presidentkandidater går till val på söndag har deklarerat att de var för att kriminalisera abort av medicinska skäl. Men när lagen skulle röstas igenom var 92 parlamentsledamöter frånvarande. 52 närvarande ledamöter röstade för och de övriga tio avstod från att rösta.
– Det här handlar inte om röstfiskeri. Den nya lagen är något de flesta nicaraguanska kvinnor, som respekterar livet, vill ha, säger en av PLC:s representanter, Wilfredo Navarro, som sitter i parlamentets justitieutskott.
– Politik har inget att göra med abort. Vi har tagit juridiskt ansvar för att skydda liv och det har inget att göra med valrörelsen, säger FSLN:s Edwin Castro.
– Om den nya lagstiftningen bifalls av presidenten kommer den att leda till högre dödlighet för mödrar och barn och eventuellt också till en läkarflykt till länder där de kan praktisera sitt yrke fritt, säger Norma Moreno, ordförande för ett nätverk av ickestatliga organisationer som arbetar med barn och ungdomar i Nicaragua.
Moreno anser att debatten om abortförbudet borde ha skjutits upp till efter presidentvalet.
83,4 mödrar av 100 000 dör varje år av förlossningsrelaterade komplikationer, enligt den panamerikanska hälsoorganisationen Paho. Pahos representant i Nicaragua, Patricio Rojas, menar att landet nu inte har någon chans att lyckas med att nå två av FN:s millenniemål: att mödradödligheten ska minska med två tredjedelar och spädbarnsdödligheten med tre fjärdedelar mellan år 1990 och 2015.
Enligt officiell statistik dör 144 kvinnor i barnsäng varje år i Nicaragua, men mörkertalet beräknas vara stort.
– Staten formligen tvingar kvinnor att migrera till andra länder för att kunna genomföra säkra aborter. De kvinnor som dör till följd av dåligt, osäkert och olagligt genomförda aborter kommer att få begravas i hemlighet på bakgårdarna, säger Georgina Muñoz från Coordinadora Civil, en paraplyorganisation för medborgarrättsorganisationer.
Många, däribland Rebeca Grynspan, chef för FN-organet UNDP:s Latinamerikakontor, anser att frågan om en ny abortlag borde ha skjutits upp till efter presidentvalet. – Abort är en mycket känslig fråga som måste diskuteras ordentligt vid rätt tidpunkt, och den tidpunkten är sannolikt inte mitt i en valrörelse, säger Grynspan.
Abort är olagligt i hela Latinamerika, utom på Kuba. Många länder tillåter dock abort om förlossningen medför en fara för moderns liv, om fostret är gravt skadat, eller om en graviditet är resultatet av en våldtäkt eller incest.
Det nicaraguanska parlamentets beslut har föranlett protester från bland annat latinamerikanska läkarsällskap, FN-representanter, EU, Världshälsoorganisationen WHO, Paho, Rädda Barnen, International Women's Health Coalition och Human Rights Watch.
