Ankara, 061020 (IPS) – Det franska lagförslaget att göra det straffbart att förneka folkmordet på armenierna under Första Världskriget upprör människor i alla läger i Turkiet. Det turkiska parlamentet har fördömt det och under veckan inleddes en konsumentbojkott av franska varor.
Lagförslaget godkändes av den franska nationalförsamlingen i förra veckan, men måste också genom senaten och därefter undertecknas av president Jacques Chirac. Blir det en lag betyder det att den som förnekar det armeniska folkmordet kan dömas till max tre års fängelse och böter på motsvarande drygt 400 000 kronor.
Såväl den turkiska allmänheten som politiker och intellektuella förskräcks över förslaget. I Turkiet är det tabu att tala om folkmordet på armenierna. Årets Nobelpristagare i litteratur, Orhan Pamuk, ställdes tidigare i år inför rätta för att i en intervju ha nämnt de armenier och PKK-anhängare som mördats av den turkiska staten genom historien.
Hur många som mördades och förvisades under folkmordet, som pågick mellan åren 1915 och 1917, är man oense om. Armenien och den armeniska diasporan hävdar att det rör sig om 1,5 miljoner armenier, medan Turkiet menar att siffran 300 000 ligger närmare sanningen och att lika många turkar föll offer för armeniska rebeller.
Forskare har inte heller lyckats fastställa ett antal, eftersom tillförlitliga arkiv saknas eller har gjorts otillgängliga.
17 stater, varav tio i Europa, anser officiellt att Turkiet gjort sig skyldiga till folkmord på armenierna.
De turkiska reaktionerna på den franska lagen varierar från ultranationalism till konspirationsteorier, med det förekommer också mer logiskt argumenterande resonemang.
Vissa är övertygade om att den franska lagen noggrannt planerats så att den ska sabotera den kritiska fas Turkiet är i vad gäller förhandlingarna om EU-medlemsskap. Flera anser också att Frankrikes kritik mot Turkiet – att landet inte nog värnar yttrandefriheten – nu faller platt, eftersom en åsikt man borde få ha är att den turkiska konflikten med armenierna inte var ett folkmord.
I akademiska kretsar är en vanlig åsikt att det franska lagförslaget försvårar sökandet efter sanning om vad som egentligen hände i Turkiet under Första Världskriget, eftersom det kriminaliserar det ena sättet att se på historien.
På tisdagen antog det turkiska parlamentet en deklaration, som alla partier ställde sig bakom. Den fördömer det franska lagförslaget och varnar för att det kommer skada de fransk-turkiska relationerna och de diplomatiska kontakterna mellan Turkiet och Armenien.
Tidigare i veckan kallade Finlands utrikesminister Erkki Tuomioja det franska lagförslaget för “dumt”, vilket hamnade på förstasidorna i många tidningar i Turkiet.
Tuomioja har dock sagt att han med det inte menar att han har en annan uppfattning än Frankrike om vad armenierna drabbades av.
– Personligen anser jag att termen ‘folkmord’ bäst beskriver den historiska händelsen och jag hoppas att Turkiet kommer att bli redo att acceptera denna sanning, sa Tuomioja i veckan som gick.
Finland är för närvarande ordförandeland i EU och samordnar förhandlingarna om Turkiets medlemsskap i unionen. För att markera sin avsky mot det franska lagförslaget har konsumentorganisationer i Turkiet nu utlyst en bojkott av franska varor och företag.
Det verkliga provet på hur stor genomslagskraft en sådan bojkott kan få kommer i nästa vecka, då den religiösa högtiden Bayram infaller och Ramadan är över. Då går företagens vinster normalt upp. Hur den ekonomiska utvecklingen för de franska företagen i Turkiet kommer att se ut är dock osäkert.
