Tokyo, 060925 (IPS) – Shinzo Abe tillträder på tisdagen som premiärminister i Japan. Många liberaler är oroliga över vad den konservative Abe ska innebära för Japans framtid, medan hans anhängare hoppas att han ska skapa ett nytt, “vackert land”.
– Jag lovar att ägna mig helhjärtat åt att arbeta tillsammans med er för att skapa ett nytt och vackert land, sa Abe till sina anhängare sedan han i förra veckan hade valts till partiledare för det liberaldemokratiska partiet, LDP.
Abe, som fyllde 52 år på torsdagen, blir Japans yngste premiärminister hittills när han tillträder posten på tisdagen. I Abes bok “Mot en vacker nation”, som gavs ut i juli, beskriver han hur man behöver förändra Japans konstitution som tillkom efter andra världskriget. Enligt Abe påtvingades Japan konstitutionen av den amerikanska ockupationsmakten.
Abe vill att Japan ska skriva om den kontroversiella Lagen om grundutbildning, samtidigt som han vill stärka banden mellan USA och Japan. Konservativa grupper menar att utbildningslagen, som tillkom 1947, inte uppmuntrar någon patriotism, medan andra hävdar att förändringar av lagen kan återuppliva den ultranationalism som ledde till japansk aggression under andra världskriget. Många bedömare menar att den splittrade opinionen är ett tecken på den kris som Japan genomgår fem och ett halvt år efter det att den avgående premiärministern Junichiro Koizumi inledde sina ambitiösa reformer i april 2001.
– Abe tillträder i ett Japan som står inför ett vägskäl, där Koizumis reformer har skapat långtgående konsekvenser på ekonomiska och sociala plan, säger professor Koichi Nakano, statsvetare vid det prestigefulla Sophia-universitetet i Tokyo.
Nakano säger att det verkliga provet för Abe blir hans förmåga att finna lösningar på den femprocentiga arbetslösheten, den stora statsskulden, växande sociala klyftor och en åldrande befolkning som väntas dämpa den ekonomiska utvecklingen. Enligt en opinionsundersökning som utfördes av tidningen Asahi i förra månaden lägger den japanska allmänheten stor vikt vid att minska de sociala klyftorna i landet.
Även när det gäller utrikespolitiken står Abe inför stora utmaningar. En viktig fråga är att bättra på relationen till Kina efter Koizumis besök vid Yasukuni-helgedomen, som bland annat hedrar dömda krigsförbrytare från andra världskriget. Ett resultat av besöken är att Japans diplomatiska relationer med Kina och Sydkorea, som båda har angripits av Japan, är kyligare än någonsin under efterkrigstiden.
Men Abe besökte själv Yasukuni i april. Hans farfar satt i det japanska kabinettet under kriget, och Yasushi Kawasaki, författare och tidigare politisk journalist på Japans public service-tv NHK, säger att det inte är troligt att Abe kommer att vända trenden när det gäller relationerna till grannländerna.
– Min uppfattning är att Abes seger för in Japan på en farlig väg, säger Kawasaki. Han tror att Abes nationalism kan bidra till att öka de antikinesiska stämningarna.
På tisdagen införde Japan ekonomiska sanktioner mot Nordkorea. Det är en åtgärd som har förespråkats av Abe. Han leder förhandlingar med den nordkoreanska regimen om frigivandet av kidnappade japaner, vilket har gjort honom mycket populär.
När det gäller frågan om besök vid Yasukuni har Abe varit tyst. Hans anhängare säger att det visar på en pragmatism som kan leda till bättre relationer med Kina.
– Abe är ingen styvnackad typ. Han är en flexibel politiker, säger Takao Toshikawa, redaktör för en politisk tidskrift och nära vän till Abe. Han tror att den nye premiärministern snart kommer att få till stånd ett toppmöte mellan Japan och Kina.
