Kapstaden, 060925 (IPS) – 500 hemlösa fotbollspelare från hela världen deltar i årets fotbolls-VM för hemlösa. Sverige är ett av 48 länder som deltar.
Syftet med detta VM är, förutom att bjuda på underhållande matcher, att ge deltagarna en möjlighet att komma ifrån från sina vanliga liv, samt att sätta hemlöshet högre på den politiska agendan. Turneringens paroll är “48 nationer – ett mål”.
Idén till ett fotbolls-VM för hemlösa väcktes 2001, under ett möte mellan medlemmarna i det internationella nätverket för gatutidningar. Harald Schmied, redaktör för den österrikiska tidningen Megaphon och Mel Young, en av grundarna för The Big Issue Scotland, sökte efter ett sätt att föra samman hemlösa från olika länder och de hittade det i fotboll. – Fotboll är som ett universellt språk. Att bekämpa hemlöshet handlar om att knyta an till samhället, om att bilda lag och samarbeta. Och det är det fotboll gör, säger Richard Ishmail, chef för gatutidningen Big Issue South Africa, som står värd för årets turnering. Och fotbollen förändrade livet för Ataka Jansen, stjärnan i det namibiska laget under förra årets VM i Skottland. Ataka Jansen misslyckades i skolan och hamnade på gatorna i kuststaden Swakopmund där han drack och stal. Då träffade han en försäljare av den namibiska gatutidningen och började själv sälja den. Sedan blev han uttagen till det namibiska laget. – Inte många människor får chansen att representera sitt land. Jag kände mig oerhört stolt, säger han.
Jansens erfarenheter i Skottland förändrade honom.
– Jag ville verkligen lyfta upp mitt liv. Jag ville inte vara samma Ataka längre. Med hjälp av nätverket kring gatutidningen i Namibia fick han en praktikplats som mekaniker efter VM och i år är han själv kapten för det namibiska laget och han hoppas på en ordinarie plats i det namibiska laget Civics som spelar i landet högsta division. Ataka Jansens erfarenhet är inte unik. En studie som gjordes efter VM för hemlösa 2005 visade att 77 procent av spelarna har förändrat sina liv till det bättre efter turneringen. En del hade löst sina bostadsproblem, andra hade lyckats lägga av med alkoholism eller narkotika. – Regelbunden träning lär spelarna att utveckla en hälsosammare livsstil. Och genom att vara med i ett lag lär de sig ansvar och disciplin, säger Mattieu Rukoro, samordnare för Big Issue Namibia. Han menar att lustfaktorn inte heller ska underskattas.
– Att resa utomland, få nya vänner och på påhejad av tusentals människor höjer spelarnas självkänsla. De har alltid varit osynliga – och plötsligt syns de, säger han. Angus Okanume är en av dem som drog nytta av uppmärksamheten i samband med VM för hemlösa 2003. Okanume är född i Nigeria och kom till Österrike som asylsökande i tonåren. Efter turneringen fick Okanume chansen att börja läsa tyska och fortsätta att utbilda sig. Han fick också en plats i ett österrikiskt klubblag. Totalt 12 av deltagarna från förra årets VM förtjänar i dag en del av sitt uppehälle på fotboll, som spelare eller tränare. – Fotbolls-VM för hemlösa har visat att sport, i vårt fall fotboll, har enorm potential att skapa verklig och ihållande förändring, säger Mel Young, som i dag är ordförande för turneringen.
– Kapstaden kan bli den bästa hemlösa kuppen hittills, med dubbelt så många länder representerade som föregående turneringar, säger han. 13 av de 48 lagen kommer från afrikanska länder men många av spelarna har rest långt, från exempelvis Afghanistan, Australien, Italien, Sverige, Ukraina och USA. – Turneringen förändrar livet även för många volontärer och åskådare som ser annorlunda på hemlösa långt efter att turneringen är över, säger Richard Ishmail, chef för gatutidningen Big Issue South Africa.
Men han poängterar att det inte finns några snabba lösningar på hemlöshetsproblemet. – Att komma bort från fattigdom och hemlöshet är en process som tar tid, säger han.
