New York, 060922 (IPS) – Dödsstraffet lämnar inget utrymme för att ångra sig eller göra bot. Det gäller för den dömda såväl som för den som dömer. Därför får det inte finnas några tvivel i skuldfrågan. Men nu bevisar DNA-tester vad dödsstraffskritiker länge vetat om: den amerikanska staten avrättar oskyldiga.
Centrum för orättfärdiga domar vid Northwestern University School of Law har dokumenterat 38 avrättningar som genomförts trots att det funnits övertygande bevis för att de anklagade varit oskyldiga eller rimliga tvivel i skuldfrågan. Studien rymmer många historier om juridiska misstag, avrättningar som gått för fort och rättegångar som hastats förbi. En av dem handlar om Jeffrey Mark Deskovic, 33, som dömdes vid 17 års ålder och spenderade halva sitt liv i fängelse för våldtäkt och mord – två brott han inte begått. Deskovics frigavs i onsdags, sedan DNA-tester bevisat hans oskuld. Dödsstraffet återinfördes i USA i mitten på 1970-talet. Ända in på 1980-talet var många åklagare var misstänksamma mot användandet av DNA-tester i brottsmål, men de visade sig avgöra många rättsfall och gav oemotsägliga bevis i skuldfrågan. I dag är DNA-testerna mer accepterade.
Tidigare var det inte möjligt att pröva en anklagads oskuld efter att personen avrättats. Men med DNA-teknikens hjälp har testerna blivit ett verktyg i kampen mot felaktiga dödsdomar. – Den senaste tidens frigivningar utgör bara toppen på ett isberg av misstag begångna av vårt rättssystem. Det finns en mycket stor risk för att många, många fångar som sitter inspärrade i själva verket är oskyldiga, säger John Holdridge, chef för ett projekt som arbetar med dödsstraffet som den amerikanska medborgarrättsorganisationen ACLU driver.
– DNA-testerna är i dag så billiga och lättillgängliga att alla fångar som med någon substans hävdar sin oskuld, både dödsdömda och andra, borde erbjudas gratistester, säger han.
De juridiska konsekvenserna av DNA-tekniken pekar på behovet av reformer inom det amerikanska rättsväsendet, bland annat ett stopp för dödsstraff, menar experter. Och nu ställer sig också flera åklagare, tjänstemän inom poliskåren och konservativa bakom kravet på ett åtminstone tillfälligt stopp för dödsstraffet.
– Många som tidigare i princip varit för dödsstraff har på senare tid tvingats ifrågasätta dödsstraffets legitimitet sedan DNA-tester bevisat att vi har avrättat – och kan komma att avrätta – oskyldiga, säger Sarah Tofte, forskare vid Human Rights Watchs amerikanska avdelning.
DNA-tekniken kan inte undanröja risken för att oskyldiga döms – i många fall har ingen DNA hittats på brottsplatsen, eller så har den förstörts eller tappats bort – men den visar den på rättssystemets svaghet: oskyldiga döms fortfarande till döden av den amerikanska staten. Richard Dieter, chef för det Washington-baserade Centrum för information om dödsstraff, menar därför att dödsstraffet i sig måste omvärderas i USA.
– Vi hoppas att människor i hela världen kommer att fortsätta att ifrågasätta dödsstraffets legitimitet och förstå att det förminskar varje människas värde, säger han.
