Washington, 060918 (IPS) – Världshälsoorganisationen WHO förespråkar åter attt man ska använda insektsgiftet DDT mot malaria. WHO menar att giftet inte är skadligt om det enbart används inomhus. DDT är förbjudet i stora delar av världen sedan det visat sig att giftet lagras i naturen och stör fåglars fortplanting.
Malaria sprids via myggor och dödar omkring en miljon människor varje år. De flesta av offren är barn och unga i Afrika. – Av de dussintals gifter som WHO har godkänt som säkra för besprutning inomhus är DDT mest effektivt, säger doktor Arata Kochi på WHO:s avdelning för malaria. Hon säger att forskning och tester har visat att kontrollerad besprutning inomhus inte är skadligt för människor eller djur.
Men många är kritiska till beslutet.
– Detta leder oss helt fel. DDT är en kortsiktig metod med långtgående konsekvenser och WHO bör hjälpa länder att bekämpa malaria genom säkrare och mer effektiva alternativ, säger doktor Paul Saoke, chef för Läkare för socialt ansvartagande i Kenya.
DDT är ett av 12 kemikalier som enligt Stockholmskonventionen om långlivade organiska föroreningar bör fasas ut globalt eftersom de finns kvar i växter, djur och vävnader i många år. 2001, samma år som konventionen antogs, publicerade WHO en plan för hur man skulle minska beroendet av DDT i de länder där giftet fortfarande användes. DDT utvecklades under 1940-talet och det hyllades länge som ett mirakelmedel tack vare dess effektivitet i bekämpningen av malaria, tyfus och andra insektsburna sjukdomar. 1955 lanserade WHO ett globalt program för att utrota malaria, vilket främst byggde på användandet av DDT. Programmet lyckades minska dödligheten i sjukdomen, särskilt i Asien och Latinamerika. Men i flera områden utvecklade myggorna resistens mot DDT. Och samtidigt började miljöaktivister slå larm om giftets effekter på miljö och människor. Särskilt uppmärksammad blev Rachel Carsons bok “Tyst vår” från 1962. Med början i de skandinaviska länderna förbjöds därefter DDT i de flesta i-länder under 1970-talet. Giftet har trots det fortsatt att användas i många u-länder, men globala hälsoorganisationer, däribland WHO, har de senaste årtiondena främst förespråkat gifter som anses säkrare än DDT i kombination med myggnät och andra förebyggande åtgärder.
Men det har varit svårt att få bukt med malaria, som varje år smittar omkring 500 miljoner människor, särskilt i Afrika. En anledning är att den mest dödliga malariaparasiten snabbt utvecklar resistens mot gifter och mediciner. Det har lett till att kraven på att åter börja använda DDT i större skala har ökat. Tester har visat att det är det mest effektiva giftet vid besprutning inomhus. Vid besprutning inomhus sprejar man väggar och tak i hus och ladugårdar för att döda de malariabärande insekter som sätter sig på dessa ytor. En sprejning varar i upp till ett år. 14 länder i Afrika söder om Sahara använder metoden i dag. Tio av dem, däribland Sydafrika, använder DDT. Dessutom har den globala fonden mot tuberkulos, aids och malaria har börjat använda strategin och finansierar projekt i över 40 länder, och det amerikanska biståndsorganet USAid har ställt sig bakom att använda DDT.
Kochi på WHO poängterar att DDT bara ska användas inomhus och enligt rekommendationerna. Under inga omstädligheter ska giftet få används utomhus eller inom jordbruket, vilket skedde innan man kände till dess skadliga biverkningar. – DDT utgör ingen risk när det används inomhus, sa Konchi, som ber om stöd från miljörörelsen. Men det argumentet avfärdas av många aktivister.
– DDT är ingen ofarlig kemikalie, säger Kristin Schafer, programkoordinator vid den nordamerikanska avdelningen av Pesticide Action Network, PAN, som menar att förespråkarna för giftet får vissa av sina argument från kemiindustrin. – Vi håller med om att DDT under korta perioder och i begränsade fall kan vara tillämpligt men vi är mycket oroade över att WHO verkar lämna sitt åtagande att hjälpa länder att bekämpa malaria utan DDT, säger hon. Hon poängterar att Vietnam lyckades minska antalet dödfall i malaria med 97 procent och antalet malariafall med 59 procent när landet 1991 övergick från att använda DDT till program som byggde på utdelning av mediciner och myggnät, samt på lokala utbildningsprojekt.
