Dubai, 060911 (IPS) – Saif al-Shaali, som levt i USA sedan 2001, svär på att han aldrig ska resa tillbaka till USA på grund av den tarvliga behandling hans familj utsattes för på en flygplats i Los Angeles i augusti.
– Jag behandlades som en kriminell. Antagligen på grund av tjänstemännens fördomar mot araber och muslimer. Trots att två av mina barn är amerikanska medborgare, så reser jag helst inte till ett land som behandlar mig som en terrorist på grund av mitt ursprung, säger al-Shaali, som nu befinner sig i Förenade arabemiraten. Al-Shaali, som håller på med en doktorandutbildning vid Claremont University i Kalifornien, greps och hölls kvar på flygplatsen i 26 timmar tillsammans med hela sin familj. Den amerikanska ambassaden i Abu Dhabi har bett familjen om ursäkt för obehaget. Ambassaden förnekar dock att familjen har drabbats av att tjänstemännen är särskilt inriktade på muslimer och araber. Men al-Shaali är långt ifrån ensam om att känna sig diskriminerad och kränkt på grund av att han är muslim eller arab.
– Det är inget fel med att öka säkerheten på flygplatser. Men kontrollerna måste gälla alla och varje passagerare bör utsättas för samma grundlighet, på ett artigt sätt. Men diskriminering verkar vara det som gäller, säger Ahmed Salah, politisk analytiker baserad i Dubai.
Efter flera incidenter har studenter från Förenade arabemiraten som vill studera i USA eller Storbritannien uppmanats att lämna sina namn och uppgifter hos landets utbildningsdepartement – så att de lättare ska kunna agera om studenter skulle få problem. Antalet studenter från Gulfstaterna har minskat i USA efter terrorattackerna 2001.
– Efter elfte september har många araber valt att inte studera i, eller resa till, USA, på grund av diskriminering. Så fort de ser mitt pass och förstår att jag är saudier tittar de extra noga på mig. Jag har varit tvungen att registrera mig på väg in och ut ur landet så att de kan dubbelkolla mina uppgifter i sin dator och försäkra sig om att jag inte finns i deras listor. Det kan vara mycket förödmjukande, säger Faysal Wagdani, saudisk marknadschef på en stor bank i Dubai. Ebtisam al-Kitbi, professor vid Förenade arabemiratens universitet, säger att allt som handlar om muslimer har fått överdrivna proportioner i USA efter den elfte september 2001.
– Det har utvecklats till en fobi och man undrar vad det ska leda till. Färgen på vår hud eller vår religion avgör vilken kö vi ska stå i på amerikanska flygplatser, och sedan undersöker de våra tillhörigheter med handskar som om vi hade någon slags sjukdom, säger al-Kitbi. – Att tillhöra en särskild religion gör oss inte till terrorister – andra ekonomiska och sociala villkor krävs – med det verkar ingen vara intresserad av att förstå.
Förra månaden väckte ett uttalande av USA:s president Bush ilska i regionen. Bush beskrev de muslimer som gripits i London, misstänkta för att ha planerat att spränga plan på väg mot USA, som “islamiska fascister”.
– Det är amerikanerna som är fascister och muslimerna som bor i USA som är offer för trakasserier. Regeringen och medierna målar upp alla muslimer som terrorister, säger Khalifa al-Shaali, Saif al-Shaalis far och dekan vid den juridiska fakulteten på Ajman-univeristetet. Bushs uttalande ledde till att ett kuwaitiskt företag, al-Kharafi Group, köpte en helsidesannons i New York Times och International Herald Tribune den 23 augusti. Annonsen är ett öppet brev till Geroge Bush där man beskriver fasorna i kriget i Libanon och avslutar med orden: “Vi tror att det har skett ett misstag vid fastställandet av vem som förtjänar att kallas fascist”.
