Johannesburg, 060724 (IPS) – Valet som ska hållas i Kongo i slutet av månaden kommer att innebära stora utmaningar för alla inblandade – inte minst för utländska och inhemska valobservatörer.
Tusentals valobservatörer – däribland 1 200 utländska – kommer att placeras ut i det enorma centralafrikanska landet för att övervaka röstandet när landets medborgare går till valurnorna den 30 juli.
Men det blir ändå svårt att övervaka ens en bråkdel av landets omkring 52 000 vallokaler.
– Det är en enorm utmaning. Kongo är dubbelt så stort som Sydafrika, men har 100 gånger mindre infrastruktur. De flesta vägar är inte asfalterade, säger Vincent Tohbi, som är landchef för Kongo inom den ickestatliga organisationen EISA – Södra Afrikas valinstitut. Bara att få ut övervakare och valmaterial är en enorm utmaning. Det viktigaste transportsättet blir via luften.
– Från början hade vi 17 flygplan och helikoptrar. Nu har vi 100, med hjälp av stöd från Sydafrika och Angola, som bidrar med fyra helikoptrar, säger Tohbi, som också berättar att man i avlägsna områden använder båtar, motorcyklar och cyklar för att transportera exempelvis valsedlar.
Valsedlarna har tryckts av Sydafrika, till en kostnad av 50 miljoner dollar, enligt Tohbi. Budgeten för valet uppgår till 500 miljoner dollar, och det bekostas av FN, USA och EU.
Fler än 30 kandidater ställer upp i presidentvalet, och nära 8 000 kandidater kan väljas till de 500 platserna i parlamentet. Men valprocessen har inte stöd av alla parter. Det största oppositionspartiet – Unionen för demokrati och sociala framsteg – bojkottar valet, trots att det är det första flerpartivalet i Kongo på 40 år. Unionen hävdar att det inte finns förutsättningar för ett fritt och rättvist val i landet. – Det finns många utmaningar. Det är inte bara infrastrukturen, säger Jean-Marie Gasana vid organisationen Forum on Early Warning and Early Response, FEWER. Han är på väg till Ituri-regionen i den oroliga östra delen av landet för att hjälpa till med övervakningen av valet. – Dagen efter valet kommer problemen att finnas kvar. Det kommer fortfarande att finnas problem med att demobilisera de stridande grupperna, och fattigdomen och lidandet för flyktingarna kommer att finnas kvar, säger Gasana.
Omkring 1,5 miljoner människor har tvingats fly till följd av konflikterna i Kongo, och nästan fyra miljoner dog under kriget som rasade mellan 1998 och 2002. Många av dem dog till följd av de sjukdomar och den hungersnöd som kriget drog med sig. – Vi är oroliga över valens legitimitet, över om folk kommer att erkänna resultaten. Om de inte gör det kommer resultatet att vara värdelöst, säger Tohbi. Omkring 25,7 miljoner av Kongos 60 miljoner invånare väntas rösta i valet, enligt landets valkommission. Om ingen av presidentkandidaterna får mer än 50 procent av rösterna vid valet den 30 juli, kommer de två kandidater som fick flest röster att mötas i en andra valomgång som är planerad till den 15 oktober. Valet sätter punkt för en treårig övergångsperiod, under vilken de stridande parterna i konflikten som har plågat Kongo sedan slutet av 90-talet skulle avväpnas och integreras i samhället. Tusentals av de stridande har lämnat striderna bakom sig, men i östra delen av landet finns det många kvar som inte har lagt ned sina vapen – trots närvaron av 17 000 FN-soldater. Under kriget i östra Kongo slogs rebeller som hade stöd av Uganda och Rwanda mot regeringsstyrkor med stöd från Zimbabwe, Angola och Namibia. Båda sidor i konflikten har anklagats för att ha exploaterat Kongos omfattande mineralresurser.
