Colombo, 060710 (IPS) – Sedan fyra år tillbaka råder det på pappret vapenvila i Sri Lanka, men våldet har eskalerat under de senaste månaderna, och inför den femte juli i år, som gerillarörelsen LTTE, de tamilska tigrarna, högtidlighåller för att fira sina fallna självmordsbombare, skärptes säkerhetsarrangemangen i hela landet.
Den femte juli 1987 körde Vasanthan Vallipuram, som i gerillan kallades “Captain Miller”, en lastbil full med sprängmedel in i regeringsarméns barracker, som då fanns i skolan i Nelliaddy, på Jaffnahalvön i norra Sri Lanka. 55 soldater dödas i attacken. I dag ser skolan ut som vilken skola som helst, förutom en staty till minne av “Captain Miller”, som var den första av en lång rad självmordskandidater som sprängde sig själv i tigrarnas kamp för en självständig tamilsk stat. LTTE:s självmordsbombare kallas svarta tigrar, och de är ett vapen som har visat sig effektivt trots de mest rigorösa säkerhetsarrangemangen. Bland de mest kända attackerna finns morden på Sri Lankas president Ranasinghe Premadasa 1993, och på den före detta indiska premiärministern Rajiv Gandhi 1991.
Det finns ingen exakt uppgift om hur många människor som har dödats av de svarta tigrarna. Vad man vet är att 138 män och 135 kvinnor har utfört självmordsuppdrag för att hjälpa LTTE att nå sina politiska eller militära mål.
De svarta tigrarna har under flera år efterlevt vapenvilan, men under de senaste månaderna har de slagit till igen. I april överlevde arméchefen Sarath Fonseka en självmordsattack som utfördes av en kvinna inne på arméhögkvarteret i huvudstaden Colombo. Två månader senare, i juni, dödades arméns tredjeman, generalmajor Parami Kulathunga, av en självmordsbombare på motorcykel. Sedan i december har 700 personer, varav 450 civila, dött i den våldsamma konflikten mellan LTTE och regeringen. Och de svarta tigrarna har deltagit i några av de värsta incidenterna, inklusive förödande attacker till havs mot Sri Lankas flotta. – Inga vapen, ingen teknologi kan stoppa de svarta tigrarnas beslutsamhet. Självmordsförbanden uppstod vid en krtitisk punkt i den tamilska kampens historia, och de har tagit den till nästa nivå, sa LTTE:s ledare Velupillai Prabhakaran 2003.
Man känner till mycket lite om LTTE:s självmordsbombare, förutom deras spektakulära attacker. De har bara framträtt offentligt en gång. I november 2003 deltog 27 medlemmar av de svarta tigrarna, iklädda svarta huvor, i en parad i LTTE:s administrativa huvudstad Killinochchi. LTTE ser alltid till att ansiktena på potentiella självmordsbombare maskeras innan bilder av dem släpps.
Det sägs att svarta tigrar får äta en måltid med Prabhakaran innan de ger sig av på sina uppdrag. De får hedersplatser på LTTE:s kyrkogårdar. Men även om deras gravar markeras av gravstenar i granit, finns det ofta inga kroppar i dem. Exakt hur många medlemmar självmordsenheterna har känner man inte till, men en högt uppsatt tigerledare sa under firandet den femte juli 2003, att det då fanns minst 500 svarta tigrar som var redo att utföra självmordsuppdrag. Högtidlighållandet av den femte juli var dock relativt nedtonat i år. Det kan bero på att datumet nu också symboliserar utvecklingen av vad som har kommit att bli det kanske värsta interna hotet som LTTE någonsin har stått inför. Den femte juli 2004 dödades Ramalingam Padmaseelan, chefen för LTTE:s politiska kontor i den östliga staden Batticaloa, av en utbrytargrupp. Padmaseelans död ledde till allvarliga interna strider, och sedan dess har LTTE och utbrytargruppen, som leds av LTTE:s förre militära chef i östra Sri Lanka, Karuna, bekämpat varandra. Tigrarna hävdar att utbrytargruppen får stöd från regeringsstyrkorna, och det är en av huvudanledningarna till att vapenvilan inte längre efterlevs. LTTE har som ett resultat av splittringen tvingats skära ner på det politiska arbetet, och därför är femte juli-firandet numera mera återhållsamt. Men de svarta tigrarna inspirerar fortfarande unga tamiler. “Morden, de sexuella övergreppen och gripandena av vårt folk måste upphöra omedelbart. Annars kommer alla elever vid alla skolor att gå med i kampen mot våldet, och sedan kommer vi att gå till attack”, skrev en grupp studenter från Nelliaddy i ett uttalande på onsdagen.
