Kuala Lumpur, 060613 (IPS) – Det islamistiska oppositionspartiet PAS i Malaysia satsar på att locka ickemuslimska väljare med löften om “rättvisa och jämlikhet”. Men ickemuslimerna, som utgör 40 procent av landets 26 miljoner invånare, tycks inte vara särskilt lockade, även om många vill se en politisk förändring i landet.
Etniska kineser utgör 24 procent av landets befolkning. De är i huvudsak buddhister eller kristna, medan landets indiskättade befolkning, som utgör åtta procent, till största delen är hinduer. PAS vill nu övertala ickemuslimer att islam tillhandahåller ett sunt alternativ till västerländska sekulära lagar, samt att partiet ska skydda minoriteternas kulturer, traditioner och deras religion. Det islamistiska PAS gick till val 2004 på att upprätta en islamsk stat, men led ett svårt nederlag och förlorade 20 av sina 27 platser i parlamentet. Sedan dess tycks PAS ha genomgått en förändring som är mer i linje med de sekulära principer som landets grundlag vilar på. PAS partistrateger tycks se en poäng i att ta hänsyn till ickemuslimernas åsikter och farhågor. Bland annat säger sig partiet nu vara villigt att ta in kineser och indier som medlemmar, att låta kvinnor kandidera för partiet samt att låta kvinnor vara medlemmar i partiets högsta råd.
– PAS-medlemmarna är nu mer mogna, och de är tillräckligt utbildade för att acceptera sådana tankar. Islam garanterar jämlikhet och rättvisa åt alla, oavsett religion eller ras, säger PAS biträdande partiledare Nasaruddin Isa. Men kritikerna menar att reformerna inte är ärligt menade, att de är opportunistiska och utformade för att partiet ska kunna tvätta bort extremiststämpeln och locka ickemuslimer inför det val som väntas hållas i slutet av nästa år. PAS erbjuder också ickemuslimer något som de har önskat sedan Malaysia blev självständigt 1957 – jämlikhet med majoritetsbefolkningen – de etniska malajerna – och ett slut på de åtgärder som gynnar malajer på bekostnad av invånare som har invandrarbakgrund.
PAS lovar också en öppen regering utan korruption, där kriterierna för att få en post ska bygga på meriter och kunskaper istället för ras eller religion, som fallet ofta är i dag. Dessa löften är attraktiva för ickemuslimer, men rädslan för islam är också djupt rotad. Den rädslan har traditionellt sett drivit dem till att stödja den styrande koalitionen av 14 partier, som har styrt sedan självständigheten.
Koalitionen, Barisan Nasional, som leds av partiet UMNO, har dominerat politiken till stor del på grund av att ickemuslimerna har stött den i utbyte mot löften om sekularism.
– Det är ett intressant experiment som PAS har inlett. Tidigare fanns det en betydande sympati för PAS bland ickemuslimer, eftersom partiet hade engagerade och okorrumperade ledare som talade om rättvisa och jämlikhet. Men efter den 11 september skräms ickemuslimer av bara själva ordet islam, säger Raja Petra Kamaruddin, redaktör för nyhetssajten Malaysia Today.
– PAS är ute efter att städa upp sin image i god tid innan valet. Om de lyckas här kan andra islamistiska partier i andra delar av världen göra samma sak, säger Kamaruddin. Samtidigt röstade mer än en miljon malajiska muslimer på PAS i valet 2004, och gav därmed sitt stöd till den idé om en islamsk stat som partiet gick till val på. Om PAS avsäger sig den tanken kan det skapa stora inre motsättningar, menar politiska bedömare i Malaysia.
Många ickemuslimer står nu inför ett dilemma. De tycker om PAS ledarskap för dess rena och öppna image, samt för frånvaron av korruption. Samtidigt motsätter de sig ett politiskt program som bygger helt på islam.
– Jag kommer att gå med i PAS om det ger upp islam, säger fackföreningsledaren A. V. Kathiah.
– Liksom jag kan många malaysier tänka sig att gå med i PAS, eftersom dess ledare är ärliga och trovärdiga. Problemet är att de ser allting genom islams prisma.
