Jerusalem, 060531 (IPS) – Mahmoud Abbas kan inte sägas tillhöra den kategori av ledare som är karismatiska och som gärna tar djärva politiska initiativ. Grå, försiktig och teknokratisk är ord som ofta används för att beskriva honom. Men nu har han bestämt sig för att ta den största risken i sin karriär.
Abbas har gjort ett okaraktäristiskt utspel som kan omdefiniera den palestinska politiken och omforma relationerna mellan palestinierna och Israel. Om den islamistiska Hamas-rörelsen inte accepterar en plan om att skapa en palestinsk stat som består av Gaza, Västbanken och östra Jerusalem inom tio dagar kommer Abbas att utlysa en folkomröstning om planen, som också innebär att Hamas tvingas att erkänna Israel.
– Om ni inte når en överenskommelse måste jag säga er uppriktigt att jag kommer att lägga fram det här dokumentet för en folkomröstning, sa Abbas förra torsdagen i Ramallah, samtidigt som man inledde en “nationell dialog” mellan Hamas och Fatah, i syfte att minska spänningarna mellan de båda rivaliserande grupperna.
Dokumentet som Abbas talade om har presenterats av palestinier som hålls som fångar i ett israeliskt fängelse. De tillhör olika palestinska fraktioner, och den plan de har kommit överens om innebär att man sluter fred med Israel om Israel drar sig tillbaka från alla de områden som ockuperades under sexdagarskriget 1967.
Bland de flesta palestinier har säkerhetsfångarna i israeliska fängelser ett mycket högt anseende när det gäller kampen för självständighet, och deras ord har betydande vikt. Men både Israel och Hamas har avfärdat Abbas utspel. Den israeliska justitieministern Haim Ramon menar att fångarnas dokument inte kan utgöra grunden för förhandlingar eftersom det omfattar rätten för de palestinska flyktingarna att återvända till Israel. En överväldigande majoritet av Israels judiska befolkning är starkt emot det kravet. De fruktar att det skulle innebära slutet för Israel som en judisk stat, eftersom landet skulle översvämmas av hundratusentals återvändande palestinier.
Hamas-ledarna, som först tycktes tagna på sängen av Abbas utspel, har i allt skarpare ordalag förkastat hans ultimatum, och kallar det ett försök att kringgå de palestinska väljarnas mening. Mushir al-Masri, en av Hamas parlamentsledamöter i Gaza, sa att förslaget om en folkomröstning var en kupp mot det palestinska folkets demokratiska val. Och Hamas utrikesminister, Mahmoud al-Zahar, sa vid ett besök i Malaysia på måndagen att “ingen kommer att erkänna Israel. Det behövs ingen folkomröstning.” Al-Zahar sa också att Hamas inte har ekonomiska resurser för att genomföra en folkomröstning.
Abbas ultimatum måste ses som en del av den maktkamp som har rasat mellan honom och Hamas ända sedan den islamistiska rörelsen besegrade Abbas nationalistiska och sekulära Fatah i valet i januari. Den senaste källan till konflikt är att Hamas har bestämt sig för att placera ut en 3 000 man stark milis i Gaza för att utföra polisiära uppgifter. Det är ett beslut som Abbas och Fatah har varit mycket kritiska mot. Våldsamheter mellan de båda grupperna har brutit ut under de senaste veckorna, vanligtvis i form av eldstrider mellan Fatah- och Hamasanhängare, men det har även förekommit försök att mörda högt uppsatta säkerhetstjänstemän. Tio människor har dött i sammandrabbningarna. Fatah och Hamas inledde samtal i helgen, men Abbas ultimatum skakade dialogen. Ahmed Tibi, arabisk ledamot i det israeliska parlamentet, menar att förslaget om en folkomröstning har pressat in Hamas i ett hörn. – Hamas upplever en Moment 22-situation. Om de går med på fångarnas initiativ innebär det en seger för Abu Mazen (Mahmoud Abbas). Om de inte går med på det, kommer de att förlora stöd bland allmänheten. Palestinierna på gatan är beredda att stödja fångarnas förslag.
Tibi, som en gång var Yassir Arafats personliga rådgivare, tror att omkring 70 procent av palestinierna skulle stödja förslaget, som enligt honom är den grund på vilken ett avtal mellan Israel och palestinierna kan byggas. Men han tror inte att Hamas kommer att acceptera förslaget, och han förutsätter att kampen mellan Abbas och Hamas kommer att fortsätta, samt att Abbas kan komma att använda sina befogenheter som president för att begära en folkomröstning, och att Hamas kommer att försöka blockera det i parlamentet. Men förslaget om en folkomröstningen har även ett annat syfte. Det är tänkt som ett svar på den israeliska premiärministern Ehud Olmerts plan på ett unilateralt tillbakadragande från Västbanken, där cirka 240 000 bosättare bor i över 120 bosättningar. Palestinierna är starkt emot unilaterala beslut, och fruktar att Israel kommer att påtvinga dem gränser som splittrar upp en framtida palestinsk stat. Men om Abbas kan visa att han är en seriös förhandlingspartner, och att han har ett seriöst förslag att lägga fram, så kanske Olmert blir tvungen att överge unilateralismen och återvända till bilaterala samtal med palestinierna. Men Abbas spelar ett högt spel. Om han misslyckas med att tämja Hamas, kan han snart bli en handlingsförlamad president utan inflytande i den internationella politiken.
