Kairo, 060508 (IPS) – Oppositionsgrupper och rättighetsaktivister i Egypten fördömer förra veckans beslut att låta lagen om undantagstillstånd gälla i två år till. Undantagslagarna har nu gällt i 25 år.
– Beslutet ligger i linje med regeringens bristande engagemang för politiska reformer. Ingen blev förvånad, säger Hisham Kassem, som är vice styrelseordförande för den oberoende dagstidningen al-Masry al-Youm och medlem i det nyligen etablerade oppositionspartiet al-Ghad.
Förlängningen av undantagslagen, som infördes 1981 efter mordet på presidenten Anwar Sadat, godkändes av Egyptens parlament, folkförsamlingen, den 30 april. 257 parlamentsledamöter – varav de flesta från det styrande Nationella demokratiska partiet – röstade för att förlänga lagens giltighet. 91 av de 454 parlamentsledamöterna röstade emot en förlängning.
Att en förlängning av den impopulära undantagslagen kunde röstas igenom kan ses som ett tecken på den egyptiska oppositionens svaghet. Trots att Muslimska brödraskapet – som är förbjudet men som tolereras till en viss gräns – gjorde ett rekordbra val i september och kontrollerar 88 platser i parlamentet, så är oppositionen fortfarande långt ifrån den två tredjedelsmajoritet som krävs för att stoppa lagstiftning.
– Det handlar fortfarande bara om procenten. Även efter valet kontrollerar oppositionen bara omkring 20 procent av församlingen, så man kan inte förvänta sig att den ska ändra den politiska riktningen, säger Kassem.
Det var en stormig debatt i parlamentet inför beslutet om förlängningen. Oppositionens parlamentariker kom till folkförsamlingen iklädda svarta tygband med texten “Nej till undantagslagar”, och det styrande partiets representanter delade ut flygblad med texten “Nej till terrorism”. Premiärministern Ahmed Nazif motiverade sin vilja att förlänga undantagslagen genom att peka på terrorattackerna i turistort Dahab den 24 april, då 18 människor dödades. Han talade också om våldsamheterna mellan kristna och muslimer på senare tid. – De händelser som Egypten har bevittnat nyligen gör att vi begär den här förlängningen. Nu ber vi om en förlängning på enbart två år, tills nya terroristlagar har införts, sa Nazif.
Undantagstillståndet har länge kritiserats av både oppositionen och av människorättsorganisationer, som menar att dess huvuduppgift är att trycka ner avvikande politiska uppfattningar.
– Lagen användes nyligen för att gripa 25 medlemmar ur vår grupp. De hade uttryckt missnöje med undantagslagen när de greps – låter det som terrorism?, säger Muslimska brödraskapets talesman Essam al-Erian.
Walid Kazziha, ordförande för statsvetenskapliga institutionen vid Amerikanska universitetet i Kairo säger att undantagslagen har gett utrymme för politiskt missbruk. – Undantagslagen har fyllt två syften. Den har använts – och används fortfarande – mot terrorism, men den har också använts för att förtrycka oppositionen, säger Kazziha.
Kritikerna menar att attackerna i Dahab används som ett svepskäl för att bibehålla en impopulär och förtryckande lag. – Händelsen i Dahab har otvivelaktigen stärkt det styrande partiets hand i den här frågan. Attackerna gjorde att regeringen kunde lägga reformer åt sidan, säger Kazziha.
Men Kazziha säger att förlängningen med två år istället för de vanliga tre åren kan vara ett tecken på oppositionens ökande inflytande sedan valen.
Inför förra årets presidentval lovade presidenten Hosni Mubarak att ersätta undantagslagen med en antiterrorlag. Ännu har man inte lagt fram något förslag på en sådan lag, men en del bedömare tror att det kommer innan tiden det kan komma att läggas fram innan den senaste förlängningen av undantagslagen löper ut.
– Inom två år kommer man att införa någon slags ny antiterrorismlag. Den kommer också att vara kontroversiell, och förmodligen kommer den att ge regeringen i stort sett samma makt som undantagslagen ger, säger Kazziha. En stor del av oppositionen är starkt emot en sådan lag. – Vi är emot att införa några nya lagar som syftar till att ersätta undantagslagen, säger brödraskapets talesman al-Erian.
– Vi hatar visserligen undantagslagen, men den är åtminstone tillfällig, och måste förnyas med jämna mellanrum. En ny antiterroristlag, däremot, skulle vara permanent.
