Mexico City, 060427 (IPS) – 40 katolska präster som flytt undan åtal i USA för sexuella övergrepp mot barn misstänks befinna sig i Mexiko. Nu eftersöks de av ett nätverk som även försöker uppmuntra fler offer för pedofilpräster att träda fram.
– Vi bekämpar straffriheten och den rädsla som finns för att rikta anklagelser mot präster, som ses som Guds tjänare, även om många av dem inte är det, säger Joaquín Aguilar. Han leder den mexikanska avdelningen av nätverket SNAP – ett nätverk för de som har utsatts för sexuella övergrepp av präster.
SNAP finns även i USA och Kanada, där omkring 1 200 anmälningar om sexuella övergrepp har riktats mot präster sedan 2002, då många vittnen trädde fram och stämde präster och kyrkan för övergrepp. Under utredningen kom det fram att vissa biskopar hade känt till anklagelserna mot prästerna men att de trots det varken hade sparkat dem eller anmält dem till myndigheterna. Aguilar, som själv utsattes för sexuella övergrepp av en präst 1994, säger att prästerna har flytt till Mexiko eftersom de där skyddas av både kyrkan och myndigheterna. Katolska kyrkan i Mexiko förnekar denna anklagelse.
SNAP har satt samman en lista över 40 präster som enligt dem har flytt från USA till Mexiko efter att ha anklagats för sexuella övergrepp.
– Vi kommer att jaga dem och hitta dem, det lovar vi, säger Aguilar. Efter avslöjanden i USA organiserade genomförde Vatikanen en egen utredning och uppmanade kyrkans biskopar att vidta kraftfulla åtgärder mot de präster som var inblandade i skandalen. Men SNAP och andra organisationer menar att många präster som har anklagats för sexuella övergrepp fortfarande är på fri fot.
– Mitt eget fall är en illustration av det. Jag rapporterade att en präst hade utnyttjat mig, och trots bevisen och trots att han hade begått andra övergrepp, så är han fri och vi vet inte om han fortfarande arbetar som präst, säger han. Den präst Aguilar talar om har arbetat i den mexikanska staden Puebla och i Los Angeles, i USA. Han flydde 1988 från USA, där han skulle åtalas för 19 sexuella övergrepp mot barn. Han riskerar även åtal för liknande brott i Mexiko. Ingen vet var prästen befinner sig i dag. – Jag skulle inte bli förvånad om han fortfarande är aktiv som präst, som majoriteten av de pedofilpräster som skyddas av kyrkan, säger Aguilar.
2002 erkände Abelardo Alvarado, talesperson för den mexikanska biskopskonferensen, att kyrkan hade haft kunskap om att det förekommit sexuellt utnyttjande av minderåriga i landet och att kyrkan hållit tyst om detta för att skydda både katolska kyrkan och offren. Kyrkan hävdar dock att det bara har rört sig om några enstaka, isolerade fall. Ett av de mest kända fallen gällde den 85 årige mexikanske prästen Marcial Maciel, grundaren av den lilla men mäktiga katolska orden Kristi Legionärer. Före detta präststuderande har anklagat Maciel för att ha utsatt dem för sexövergrepp när de var barn och ungdomar. Detta var inte första gången som Vatikanen fick höra sådana anklagelser mot Marciel. Mellan 1956 och 1958 stängdes han av från sin tjänst som ledare för församlingen efter anklagelser om sexövergrepp. Han förklarades dock oskyldig och fick tillbaka jobbet. Efter en ny utredning 2004 fälldes han dock och avgick som chef för Legionen. Joaquín Aguilar på SNAP säger att nätverket också ska ge psykologisk och juridisk hjälp till människor som utsatts för övergrepp. Nätverket kommer också att starta kampanjer för att uppmuntra offer att träda fram och kräva rättvisa.
