Brooklin, Kanada, 060411 (IPS) – Enorma korallrev i Karibien och i södra Stilla havet dör, samtidigt som de nyligen upptäckta kallvattenkorallerna i nordliga vatten inte kommer att överleva århundradet — allt på grund av klimatförändringar.
Korallrevens död kommer att ha en katastrofal inverkan på allt marint liv. En tredjedel av korallerna vid övervakningsplatserna kring Puerto Rico och Jungfruöarna har nyligen dött. Forskarna säger att det saknar motstycke. De extremt höga havstemperaturerna under 2005 har lett till att koraller utanför Floridas kust och i hela Karibiska havet har blekts, enligt den amerikanska forskningsmyndigheten NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration.
De höga vattentemperaturerna har också slagit ut delar av det 2000 kilometer långa Stora Barriärrevet i Australien, världens största korallrev.
– Stora Barriärrevet har funnits på jorden i 18 miljoner år, och vi har undergrävt dess existens inom vår livstid, säger Brian Huse, ordförande för den amerikanska organisationen Coral Reef Alliance.
– 20 procent av jordens rev har gått förlorade och 50 procent av dem står inför måttliga till allvarliga hot, säger Huse.
Det ekonomiska värdet av världens korallrev uppskattas till 375 miljarder dollar, enligt Huse. Korallrev anses vara havets regnskogar, eftersom 25 till 33 procent av jordens marina arter lever i dem. Internationella naturvårdsunionen, IUCN, anser att korallreven är ett av de biologiska system som är nödvändiga för människans överlevnad.
Reven består av små djur, polyper, som bildar skelett omkring sig själva med hjälp av havsvattnets kalcium. Korallreven uppstår när generation efter generation av polyper lever, bygger och dör. På så sätt skapas miljöer där de själva och många andra djur och växter kan leva.
Korallernas vackra färger kommer från alger som täcker polyperna. Algerna producerar syre och sockerarter som polyperna äter, medan polyperna producerar koldioxid och kväve, som hjälper algerna att växa. Om korallernas polyper stressas av onormalt höga vattentemperaturer förlorar de de alger som täcker dem, och blir då vita.
Reven hotas av fiske, föroreningar, turism och sjukdomar. Men klimatförändringar utgör det allra allvarligaste hotet, till stor del eftersom väldigt få människor inser vilken påverkan koldioxidutsläpp har på haven, säger Huse.
Varje dag bränner varje människa på jorden så mycket fossila bränslen att det motsvarar ett utsläpp av elva kilo koldioxid. Av det tas fyra kilo upp i haven. När koldioxid blandas med havsvatten bildas syra. Scott Doney, forskare vid Woods Holes oceanografiska institution säger att det inte råder någon tvekan om att haven blir allt surare.
– Det man inte känner till är hur det marina livet kommer att reagera på det, säger Doney.
Korallreven i tropiska vatten tycks kunna stå emot det allt surare vattnet, men ny forskning tyder på att de nyligen upptäckta kallvattenkorallerna är mycket känsliga för ökade syrahalter.
Kallvattenkoraller, som upptäcktes för bara 20 år sedan, finns framför allt i norra Atlanten och i Antarktiska oceanen. De tycks vara fulla av ovanliga arter, men exakt vilka arter som finns i dem har ännu inte dokumenterats. Nästan alla kända korallrev i kalla vatten har skadats av trålfiske, men de ökade syrahalterna i vattnet kan vara det största hotet mot dem.
Liksom koraller i tropiska vatten tar polyper i kallare vatten kalcium från havsvattnet för att bygga sina skelett. Men på det djup som kallvattenkorallerna lever finns det mindre kalcium, och ökade syrahalter minskar tillgången dramatiskt. Korallerna bildar därför svagare och tunnare skelett, eller så kan de inte bilda dem alls.
Kalciumnivåerna har redan minskat på många håll, och 2100 kommer 70 procent av världens hav inte längre att kunna hysa kallvattenskoraller, enligt John Guinotte, marinbiolog vid marinskyddsinstitutet i delstaten Washington.
– Korallerna har ingen erfarenhet av de här förhållandena, och det är inte troligt att de kommer att kunna anpassa sig innan det är för sent, säger Guinotte.
