Kairo, 060307 (IPS) – Efter de aggressiva reaktionerna på Muhammedkarikatyrerna i delar av den muslimska världen har antalet europeiska turister minskat i Egypten.
– Minskningen av västeuropéer – fransmän, tyskar, italienare och schweizare – är mycket tydlig och har definitivt en negativ effekt på branschen, säger Mohammed Fawzi, försäljningschef för den egyptiska avdelningen av hotellkedjan Accor. Han uppskattar att antalet turister från dessa länder har minskat med mellan 20 och 25 procent. Turismen är mycket viktig för Egyptens ekonomi, både som inkomstkälla för staten och som arbetsgivare. Omkring 2,5 miljoner egyptier arbetar med turism. Och trots politisk turbulens i regionen har landet lockat allt fler turister de senaste åren. 2004 tog man emot 8,1 miljoner besökare. Turismdepartementet har stora förhoppningar om att forsätta att utveckla turismen och hoppas kunna öka antalet besökare med en miljon per år.
Men eftersom omkring två tredjedelar av de utländska turisterna kommer från väst kan den senaste utvecklingen förmörka dessa planer.
– Karikatyraffären har haft en negativ påverkan på industrin. Särskilt på antalet resande från de länder som är direkt inblandande – Danmark och Norge, säger Mohammed Sakr, chef för institutionen för politik och ekonomi vid Kairos universitet och före detta rådgivare vid turismdepartementet. Det finns ännu ingen statstik över hur mycket resandet från Skandinavien har minskat. Enligt Hala Khatib vid turismdepartementet kom omkring 300 000 turister från Danmark, Sverige och Norge till Egypten förra året.
– Teckningarna var väldigt okänsliga, men vi välkomnar fortfarande resenärer från dessa länder. Vi välkomnar turister från alla länder och alla religioner – vi har ingenting emot någon, säger Khatib. Thierry Bertin, hotellkedjan Hyatt Internationals försäljnings- och marknadsföringschef i Mellanöstern, erkänner att antalet västerländska turister har minskat sedan teckningsbråket tog fart i mitten av januari. Han menar dock att det är för tidigt att säga vad det kommer att få för effekter.
– Jag tror inte att det kommer att göra någon större skillnad. Beläggningsgraden i Kairo har påverkats minimalt, säger han. Dessutom tror Thierry Bertin inte att man kan skylla minskningen enbart på Muhammedkarikatyrerna.
– Jag tror det har mer att göra med det som hände i Sinai förra sommaren, säger han, och refererar till självmordsattentaten i Sharm El-Sheikh i juli, då 80 människor dog. Men samtidigt som antalet västerländska turister minskar har allt fler asiater hittat till Egypten. Det gäller särskilt turister från Indien och Kina.
– Den asiatiska marknaden växer. Detta är en ny och lovande marknad för Egypten, säger Mohammed Sakr. Khatib säger att man för att marknadsföra Egypten har öppnat informationskontor i bland annat Kina och Indien, och att man även har bjudit in journalister från dessa länder.
