Dhaka, 060223 (IPS) – Den 5 februari arrangerade oppositionen en massprotest mot regeringen i Bangladesh. Regeringen svarade med att gripa tusentals människor inför och under demonstrationen. Många av de gripna sitter fortfarande häktade och deras anhöriga börjar bli desperata.
– De senaste veckorna har jag försökt få min oskylige son fri, säger Abdul Halim, vars son greps i Dhaka den 4 februari. – Min son kom till Dhaka för att leta efter arbete. Han greps av polisen så fort han stigit av bussen. Han är oskyldig, han är inte ens medlem i något politisk parti, säger Halim som tålmodigt väntar utan för fängelset i Dhaka. Halim bor cirka tio mil från staden och har redan gjort av med större delen av sina besparingar för att försöka få sin son fri.
Massprotesten den 5 februari organiserades av Awamiförbundet, det största oppositionspartiet i parlamentet. Det stora mötet avslutade en tre dagar lång protestmarsch genom landet. Oppositionen kräver att regeringen avgår. De hävdar att regeringen är allierad med islamistiska fundamentalister samt anklagar den för korruption och inkompetens. Oppositionspartierna protesterar också mot stigande priser och brist på bränsle.
När tiotusentals människor började samlas i huvudstaden svarade regeringen med massgripanden och tusentals människor skickades direkt till fängelset. Massmötet följdes upp av en generalstrejk den 15 februari då ändå fler människor greps. Mohammad Siraj, har hållit vakt vid fängelsets portar sedan hans yngre bror cykelmekanikern Harun greps av polisen den 1 februari. Harun misstänktes för att planera att delta i protesterna.
– Han beviljades borgen den 8 februari men har ännu inte släppts eftersom polisen nu säger att han gripits för något annat brott, säger Siraj.
Han är bara en av många släktingar till gripna som känner sig maktlösa. Advokater, mellanhänder och poliser har dessutom börjat skinna många av dem som desperat försöker hjälpa sina släktingar. Rozina Begum betalade 70 kronor till en anställd vid ett advokatkontor för att han skulle hjälpa henne att få ut hennes make Aslam mot borgen. Två dagar senare fick hon veta att förhandlingen hade flyttats fram och att hon nu skulle vara tvungen att betala ytterligare 250 kronor.
– Jag kunde inte betalat mer pengar eftersom jag inte har några släktingar i stan, säger Rozina Begum vars man är affärsbiträde. Paret har en fem månader gammal son.
Awamiförbundets ordförande Sheikh Hasina hävdar att polisen gripit fler än 10 000 av hennes anhängare under februari månad. Regeringen hävdar att denna siffra är överdriven och säger att gripandena inte har någonting att göra med politik. Det handlade om en vanlig polisräd och de som inte har gjort sig skyldiga till brott kommer att släppas, enligt regeringen och ordningsmakten. Men landets högsta domstol godtog inte den förklaringen och begärde den 5 februari att regeringen skulle inkomma med en förklaring till massgripandena. Domstolen har också begärt att regeringen offentliggör en rapport med detaljer och namn på dem som gripits. Alena Khan, chef för Bangladesh Society for the Enforcement of Human Rights, anser att regeringen har gjort sig skyldlig till grova överträdelser mot de mänskliga rättigheterna.
– De människor som greps lever under omänskliga förhållanden eftersom fängelset var fullt redan före massgripandet, säger hon. De fall som har blivit kända tyder dessutom på att många av de gripna är vanliga människor, säger hon.
– Även om de är politiskt engagerade så får de inte behandlas så här eftersom landets konstitution ger dem rätten att opponera sig mot regeringen.
