Bangkok, 060215 (IPS) – Elva irrawadidelfiner har den senaste tiden hittats döda i den del av Mekong-floden som flyter genom Kambodja. Dödsfallen oroar miljöexperter som fruktar att arten snart riskerar att försvinna från floden.
– De kan vara utrotade inom 10-15 år, säger Rob Shore, som arbetar på Världsnaturfondens färskvattenprogram. Nio av de elva delfiner som hittats döda mellan december och februari misstänks ha dött av föroreningar och två har fastnat i fisknät. Eftersom det totala antalet kvarvarande irrawadidelfiner, orcaella brevirostris, i floden bara uppskattas till mellan 80 och 100 är nio färre mycket allvarligt. Åtta av de döda delfinerna var delfinungar. December till februari är den farligaste perioden för delfinerna i Mekong-floden, men i år har dödssiffran varit högre än tidigare. – Detta är torrperioden, vattnet i Mekong är lågt och det finns en konflikt mellan olika behov: samhällenas längs flodens, fiskarnas och behovet att skydda delfinerna, säger Alvin Lopez, ekolog vid Mekong Wetlands Biodiversity Programme, ett initiativ som stöds av bland andra FN.
Alvin Lopez säger att delfindöden oroar de kambodjanska myndigheterna som har bett experter att utreda vad de kan göra mer för att skydda delfinerna. Vattenprover har skickats utomlands för att ta reda på om förorenat vatten har lett till nio av delfinernas död. – Det skulle kunna röra sig om gifter som använts inom jordbrukssektorn, säger Rob Shore på Världsnaturfonden. Irrawadidelfinen lever förutom i Mekong i floder i Burma, Indonesien och Filippinerna samt i två sjöar – Chilka i den indiska delstaten Orissa och Songkhla i Thailand. Dessa vänliga valdjur är en hotad art. I hela världen finns det bara omkring 1 000 irrawadidelfiner kvar i frihet och antalet minskar snabbt. Förutom miljöföroreningar och fiske har det även varit populärt att fånga delfinerna och sälja dem till akvarier och delfinarier. Irrawadidelfiner är med sitt sociala sätt särskilt populära i de parker där man erbjuder aktiviteten “simma med delfiner”. Miljöaktivisterna säger att man för att rädda kvar delfinen i Mekong-floden borde införa ett förbud mot de slags fiskenät som delfinerna lätt fastnar i. Det gäller främst nät som lämnas i vattnet en lång period. Det tar bara omkring en kvart för en delfin att drunkna.
