Lahore, 060206 (IPS) – När Shamim Akhtars dotter förra året drabbades av blödande magsår och var tvungen att läggas in på sjukhus hade hon inget annat val än att låna pengar från en lokal lånehaj – till en ränta på 200 procent.
Hon lånade cirka 2 500 kronor. 18 månader senare hade Shamim Akhtar betalat 4 600 kronor till lånehajen men skulden var fortfarande lika stor. Akhtars man var arbetslös när dottern blev sjuk och paret kunde inte få ett vanligt banklån.
Men för några månader sedan hörde Akhtar talas om organisationen Akhuwat, Brödraskapet, som ger räntefria lån till fattiga, bland annat till att lösa in ofördelaktiga lån. Nu har hon befriats från lånehajarna.
– De följde med mig till utlånaren och betalade honom allt på en gång. Jag har aldrig känt mig så lättad. Nu betalar jag 125 kronor i månaden till Akhuwat och kommer att ha betalt tillbaka lånet om 20 månader, säger Shamim Akhtar.
Amjad Saqib, chef för Akhuwat, säger att organisationen riktar in sig på de fattigaste av de fattiga – de som inte ens har möjlighet att delta i så kallade mikrokreditprojekt, där fattiga får låna pengar med fördelaktiga villkor. Akhuwats filosofi bygger på den islamiska principen Qarze-e-Hasna – att de behövande ska få hjälp genom räntefria lån snarare än genom välgörenhet. – De flesta som arbetar med mikrokrediter ser Grameen Banks grundare Muhammad Yunus som hjärnan bakom idén. Vi på Akhuwat anser att idén kommer från profeten Muhammed som för 1 400 år sedan inskärpte broderskapstanken – att fattigdomen kan utrotas om vi delar våra resurser med de behövande, säger han. Grameen Bank är den mikrokreditsorganisation som grundades av Muhammad Yunus i Bangladesh på 1970-talet. Banken skrev historia när den började ge små lån till fattiga utan att kräva någon säkerhet. Saqib säger med stolthet att pengarna hans organisation lånar ut kommer från pakistanier, till skillnad från de flesta ickestatliga organisationer som är beroende av internationella bidrag. Akhuwat lever av den “anda av frivillighet och den tradition av att ge” som är central inom islam, förklarar han.
Akhuwat startade med knappt 1 500 kronor i kassan. På fem år har organisationens tillgångar växt till 8,5 miljoner kronor.
– Vi har aldrig varit tvungna att oroa oss för pengar. De har bara kommit, säger Saqib.
Han förklarar att man kan bli livstidsmedlem om man donerar 1 200 kronor. Dessa pengar lånas ut i ett år, återbetalas till fonden och lånas därefter ut igen.
– På det här sättet kan givaren hjälpa många familjer ur fattigdomen bara genom detta engångsbelopp, säger Saqib.
Han är övertygad om att Akhuwats filosofi är modellen för fattigdomsbekämpning. De flesta mikrokreditinstitutioner tar minst 20 procent i ränta, vilket utesluter de allra fattigaste, säger Saqib. Och Akhuwats framgångar har inspirerat andra.
Rawalpindis affärskammare tänker starta ett eget, liknande utlåningsprogram i vår och i Peshawar, i norra Pakistan, har en annan organisation redan börjat med att ge fattiga räntefria lån. I Multan har en kyrka dragit igång ett liknande program.
De totalt åtta grenarna av Akhuwat driver sin verksamhet från olika moskéer. Enligt Saqib så är detta ett noga övervägt beslut.
– Alldeles för länge har vi begränsat användningen av våra moskéer till enbart böner. Där emellan ligger de öde. Genom att våra kontor ligger i moskéerna har vi sparat mycket pengar. Vi betalar inte hyra eller några andra kostnader, förklarar han. Men det är inget krav att vara muslim för att få långa räntefritt från organisationen.
– Vårt enda krav är att man ska vara fattig, säger Saqib. Den kristne före detta daglönearbetaren Ayub Masih har genom två lån från organisationen kunnat köpa en grönsakskärra som han säljer grönsaker från. – Vi bråkar inte längre hemma, säger Ayub Masih, som snart tänker ansöka om ett större lån för att dra igång en privat telefonkiosk.
Den unge skräddaren Liaquat Ali säger att lånen från Akhuwat för med sig lycka.
– Det har hjälpt mig på fötter gett mina barn mat. Det har skänkt mig lycka och mitt företag har utvecklats, säger Liaquat Ali som före lånet tillverkade ett par shalwar kameez (ett set med skjorta och byxor som bärs av både män och kvinnor) per dag. Nu kan han tack vare bättre utrustning och två medhjälpare tillverka åtta eller nio shalwar kameez per dag.
Aftab Hussain Awan på Akhuwat säger att fattiga kan få lån dels till företagsutveckling som i fallet Liaquat Ali men också till äktenskap, utbildning, för att lösa lån tagna till höga räntor eller vid katastrofsituationer som sjukdom eller olyckor.
Dessutom ger Akhuwat lån till sexarbetare så att de kan lämna prostitutionen. I Lahores ökända prostitutionsområde Heera Mandi har 25 före detta prostituerade fått pengar till att öppna kiosker.
