Lahore, 060125 (IPS) – De stora grönsakerna på den lokala marknaden ser både aptitliga och fräscha ut. Men verkligheten är en annan.
– Det finns ingen anledning att vara glad, för de där grönsakerna har odlats med vatten från floden Hudiara, säger Hania Aslam från den pakistanska avdelningen av Världsnaturfonden, WWF.
Hudiara är en biflod till den mycket förorenade floden Ravi. Fram till för 30 år sedan var Hudiara en bra källa för bevattning och som försörjning av hushållens vattenbehov, och den bidrog också till Ravis goda vattenkvalité. Men så är det inte längre.
– Människorna som lever längs floden i Pakistan – i synnerhet längs gränsen till Indien påverkas av vattnets farliga effekter, säger Hammad Naqi Khan, som också arbetar för den lokala avdelningen av Världsnaturfonden. När den förorenade floden används till bevattning riskerar de farliga ämnena att spridas till den odlade maten. – Grönsaker som vuxit med hjälp av giftigt vatten kan sprida sjukdomar när människor äter maten utan att först tillreda den, säger Khan. Byborna längs bifloden i närheten av den pakistanska staden Lahore vet om att vattnet är förorenat. Men känner sällan till vilka effekter föroreningarna kan få på deras hälsa. – Vi har kämpat med problemen under de senaste 20 åren, säger bonden Muhammad Jamil. Den lokale politikern Mian Mahboob oroar sig dessutom för att föroreningarna ska sprida sig via komjölken eftersom kossor dricker av flodvattnet. Också experterna varnar för riskerna.
– Kadmium, krom och koppar i det kemiska avfallet från de fabriker som ligger längs floden gör att grönsakerna blir ovanligt stora. Och tungmetallerna, som alla är cancerframkallande, följer sedan med upp i livsmedelskedjan, säger Aslam, som är samordnare i ett projekt där man arbetar för att minska föroreningarna. Projektet genomförs av WWF-Pakistan, med ekonomiskt stöd från FN:s utvecklingsprogram, UNDP. FN-organet driver samtidigt ett liknande projekt på den indiska sidan för att också där rena Hudiara. Världsnaturfonden i Indien samarbetar med universitetet Gurunanak Dev för att mäta föroreningsnivåerna av floden. När undersökningarna är klara ska man tillsammans med Världsnaturfonden i Pakistan arbeta fram en strategi för att rena floden.
Projekten på båda sidorna om gränsen ska vara klara under året, och därefter hoppas Världsnaturfonden att man ska förmå båda länderna att arbeta för att minska utsläppen. I Pakistan undersöktes floden redan 2001, och resultatet var nedslående. Det visade sig att flodens vatten inte var lämpligt för bevattning, samt att det innehöll höga halter tungmetaller och även bidrog till att förorena grundvattnet.
– Det finns närmare 100 industrier längs Hudiara på den 55 kilometer långa sträckan på den indiska sidan, så vattnet är redan förorenat när det flyter in i Pakistan, säger Hania Aslam. På den pakistanska sidan finns sedan ytterligare 112 mindre industrier längs bifloden, innan den löper ut i floden Ravi. Men detta förorenade vatten används fortfarande till bevattning av de bybor som lever i dess närhet. Niaz Ali i byn Noorpur säger att vattnet från bifloden är bra eftersom det får grönsakerna att växa snabbt. Men dessutom har man inte mycket att välja på, påpekar Niaz Ali.
– Vi har inget annat vatten, så vi har inget val.
