Monrovia, 051128 (IPS) – Förväntningarna i Liberia är enorma på den nyvalda presidenten Ellen Johnson-Sirleaf, Afrikas första kvinnliga president.
När rösträkningen var klar visade det sig att nästan 60 procent av befolkningen röstat på Johnson-Sirleaf medan hennes medtävlare, den tidigare fotbollsstjärnan George Weah, fått dryga 40 procent av rösterna. Liberia har härjats av ett mer än 20 år långt inbördeskrig, vilket orsakade 200 000 människors död och ledde till att en tredjedel av landets 3,5 miljoner invånare tvingades fly från sina hem. Den tidigare krigsherren och presidenten Charles Taylor tvingades gå i landsflykt men lämnade efter sig ett land svårt härjat av kriget. Inbördeskriget avslutades 2003.
Morris Dukuly, språkrör för den nya presidenten Johnson-Sirleaf, säger att hennes viktigaste prioritering nu är att se till att grundläggande tjänster åter ska fungera i landet, för att därigenom stimulera tillväxt och locka utländska investeringar. Trots att Liberia är ett land med mycket stora naturtillgångar så är det ett av Afrikas allra fattigaste länder. Valet i landet övervakades av en FN-styrka på 15 000 man, och enligt internationella valobservatörer genomfördes valet som helhet riktigt och rättvist.
I den första valomgången lyckades ingen av de 22 kandidaterna vinna egen majoritet, vilket banade väg för en slutgiltig valomgång som stod mellan Johnson-Sirleaf och Weah. Anhängare till den förre fotbollsstjärnan gick efter valet ut på gatorna och protesterade mot det valfusk de menade lett fram till valresultatet. Enligt Gray G. Dennis, ordförande för det Monrovia-baserade Centret för demokrati och allmänna val, CENDC, lyckades Johnson-Sirleaf inför den avgörande valomgången skapa strategiska allianser med flera av de kandidater som slogs ut i den första valomgången. Dennis menar att hennes parti UP dessutom vände sig till de lokala befolkningarna och talade direkt till de röstberättigade i sin valkampanj.
Liberias nya president kommer att installeras i januari. Men enorma utmaningar väntar Johnson-Sirleaf. Många ungdomar som stred i inbördeskriget är fortfarande arbetslösa.
– Vi kommer att försöka få dessa tusentals ungdomar som drabbades av kriget att gå i yrkesskolor så att de kan börja tjäna pengar, för att göra dem till produktiva och konstruktiva medborgare igen, sa Johnson-Sirleaf till IPS i samband med valkampanjen. Johnson-Sirleaf är ekonom, utbildad vid Harvard. Hon har kallats för Liberias “järnlady”. Johnson-Sirleaf har suttit fängslad två gånger, under den tidigare diktatorn Samuel Does tid vid makten satt hon i fängelse i över ett år. 1978 blev hon den första – och hittills enda – kvinnliga finansministern i landet. Många liberianer ser resultatet i presidentvalet som en stor utmaning.
– Valet av Ellen, en kvinna, är en utmaning för alla män som under mer än 158 år har styrt i Liberia, säger Jestina Fergusson, kvinnlig företagare i Monrovia.
