Bangkok, 051101 (IPS) – Att tala om sex i det muslimska Malaysia är ingen lätt sak. Och inte blir det lättare om du gör det offentligt på tv, vecka ut och vecka in.
Men precis det är vad de två malaysiska kvinnorna Rafidah Abdullah och Kartini Ariffin ser som sitt uppdrag, för att sprida kunskaper och rädda människor från hiv. Båda de unga kvinnorna ingår i en grupp som deltar i ett tv-program som de senaste fem åren sänts varje vecka – och som både skapat debatt och spridit information om frågor som berör landets ungdomar. En av de frågor som tas upp är vikten av att man skyddar sig för att undgå sexuellt överförbara sjukdomar – i synnerhet hiv. Rafidah menar att det är ett budskap som går fram bättre om det är ungdomar som talar direkt till andra unga. – Då uppfattar man det inte som att det är vuxna som talar nedsättande till en, säger hon. Aktivister som arbetar för att minska spridningen av hiv menar att tv-programmet är ett tidens tecken på hur kampen mot sjukdomen bör föras. I synnerhet med tanke på att viruset främst slår mot yngre människor.
Anupama Rao Singh, regionchef för Asienavdelningen av FN:s barnfond Unicef, säger att de som drabbas av sjukdomen i regionen är allt yngre.
– Det är inte bara det att barn dör, utan barns liv skadas samtidigt också på så många andra sätt, sa hon i samband med att en global kampanj lanserades i samarbete med FN:s program mot aids, Unaids.
Kampanjen syftar till att sätta barnen i centrum för kampen mot aids. – Barnen har ignorerats, trots att de drabbas värst av hiv, säger Singh.
Utvecklingen i Thailand är en orsak till oro med tanke på att detta land fram till nyligen hölls fram som en förebild i kampen mot aids, då man drev nydanande och vidsträckta kampanjer för att begränsa spridningen. Men enligt Jon Ungphakorn, som stått i frontlinjen för kampen mot sjukdomen sedan början av 90-talet, har man nu börjat se en ökning av antalet hiv-smittade bland barn. Han menar att man i landet drabbats av en “självbelåtenhet”. Ett sätt att bekämpa sjukdomsspridningen är enligt honom att se till att de unga får en bra sexualundervisning som inte är moraliserande.
Enligt en ny gemensam rapport som i förra veckan släpptes av Unicef och Unaids använder bara upp till 30 procent av de sexuellt aktiva unga thailändarna kondom. Samtidigt smittas ytterligare 28 000 människor av sjukdomen i landet årligen, enligt samma rapport. Och över hälften av de nya hiv-fallen drabbar människor som ännu inte fyllt 24 år. Över 70 procent av de ungdomar i landet som drabbats av sjukdomen är flickor i åldern mellan 15 och 24 år. Förutom i Thailand så är även barnen i andra länder i regionen särskilt sårbara för sjukdomen. Och i de flesta av dessa länder har barnen begränsade kunskaper om hur sjukdomen sprids, och hur man kan skydda sig, enligt Unicef. Bland annat sägs det i rapporten att undersökningar på landsbygden i Kina visat att över hälften av de tillfrågade studenterna trodde att man kunde undgå hiv genom att motionera.
