Kuala Lumpur, 051101 (IPS) – Orangutangen är allvarligt hotad av utrotning, enligt miljövänner. Orsaken är att dess nära släkting människan behöver stora mängder palmolja för att fritera sin mat och av den anledningen har förvandlat en stor del av skogarna i Sydostasien till palmoljeplantager.
Ickestatliga organisationer har nu lanserat en ny kampanj mot den skogsfällning i Malaysia och Indonesien som syftar till att skapa plats för storskaliga plantager. Enligt kampanjmakarna kommer orangutangen att vara utrotad år 2020 om palmoljeplantagerna fortsätter att breda ut sig på skogarnas bekostnad. Och kampanjen har skakat om regeringarna i de båda länderna.
I Malaysia, som just nu är världens ledande producent av palmolja, oroar sig såväl politiker som producenter för att kampanjen ska påverka den globala efterfrågan på oljan, som är landets näst största utländska inkomstkälla efter bränsle. Samtidigt förväntas Indonesien snart att ta över som världsledande producent av oljan, då nya palmoljeplantager börjat tas i drift. Den nya kampanjen mot plantagernas utbredning, som startade i början av oktober, riktar in sig direkt på konsumenterna i väst. Budskapet är att deras konsumtion av palmolja leder till att orangutangen hotas av utrotning. Bakom kampanjen står Ape Alliance, en koalition av internationella miljöorganisationer, bland andra Jordens vänner. Argumentet är att den som köper vanliga hushållsprodukter som chips, glass, tvättmedel, bröd, läppstift eller tvål som innehåller palmolja samtidigt bidrar till att utrota orangutangen. Kampanjmakarna menar att i takt med att efterfrågan på palmolja ökar, så ökar även skogsskövlingen – vilket i sin tur medför att orangutangens naturliga miljö förstörs. De som arbetar med att förädla livsmedel föredrar palmolja eftersom den är billigare att använda än andra produkter, och även har flera andra fördelar jämfört med andra preparat. Kampanjen mot palmoljan har sitt centrum i Storbritannien, som importerar nästan en miljon ton av produkten varje år. Att döma av de många frågor som börjat ställas till Malaysias beskickningar om palmolja och dess konsekvenser för orangutangen, så har kampanjens slagord redan börjat ge effekt. Genom en rapport med titeln “Olja för apa-skandalen” har Ape Alliance lyckats nå ut med sina argument. Rapporten innehåller hemska bilder av hur djuret fångats in och lever under eländiga förhållanden på plantager i Kalimantan. Stora livsmedelskedjor som Tesco har av aktivister avkrävts att kunna visa upp att den palmolja man utnyttjar kommer från områden där vare sig natur eller djur tagit skada av odlingarna. – Vi försöker inte försätta människor i konkurs. Det enda vid ber om är att de bedriver affärer som inte förstör miljön, säger Sean Whyte, från organisationen Nature Alert, som varit med och skrivit rapporten. Enligt Whyte har redan 90 procent av orangutangernas naturliga habitat i Sydostasien förstörts, och det är en utveckling som snabbt går vidare.
– Om vi inte gör något nu kommer våra barn bara att kunna se orangutanger på djurparker, säger Whyte.
Experter bedömer att närmare fem tusen orangutanger om året dör på grund av att deras naturliga miljö försvinner. Dessa anklagelser tillbakavisas dock av Malaysias företrädare för palmoljeindustrin. De menar att deras verksamhet är en välplanerad jordbruksindustri som inte utgör något hot mot djurlivet.
