Tokyo, 051020 (IPS) – Japans premiärminister Junichiro Koizumi besökte tidigare i veckan överraskande krigshelgedomen Yasukuni. Kritiker i Japan menar att det kontroversiella besöket har till syfte att underlätta genomförandet av de reformer som Koizumi planerar.
– Det är uppenbart att besöket genomfördes i syfte att vinna mer politiskt svängrum. Koizumi sprudlar av självförtroende efter att ha fått igenom sina reformer av postväsendet och många välkomnar hans beslut att hedra de döda vid Yasukuni, säger professor Yasuhiro Horie vid Kyushus universitet.
Men som vanligt har Japans grannländer – Kina och Sydkorea – protesterat högljutt mot besöket. Yasukuni är en helgedom som tillägnas de som har dött i krig för Japan. Bland de begravda soldaterna vid Yasukuni finns även flera grova krigsförbrytare, som har dömts för fruktansvärda övergrepp i Kina och Sydkorea då de länderna ockuperades av Japan.
– Protesterna från Kina och Sydkorea är en tydlig påminnelse om att Japan inte kan agera ensamt i det globala samhället, oavsett vad Koizumi säger, säger Setsu Kobayashi, juridikprofessor vid Keiko-universitetet.
På måndagen, strax efter besöket, sa Koizumi att “inget annat land ska lägga sig i hur vi uttrycker vår sorg över de som har dött i krig”.
Det var femte gången Koizumi besökte den kontroversiella helgedomen. Den här gången gjorde han det i kostym och slips, till skillnad från tidigare, då han har besökt Yasukuni i traditionell sorgeklädsel.
Men försöken att tona ner betydelsen av besöket har inte fungerat, skriver den liberala dagstidningen Asahi i en ledarartikel. Asahi kritiserar besöket eftersom tidningen anser att det har skadat Japans diplomatiska relationer med Kina och Sydkorea, och menar att Koizumi prioriterar att upprätthålla sitt eget rykte som en stark ledare.
Även USA, som är nära allierat med Japan, gjorde ett uttalande i vilket man uppmanade Japan, Kina, Sydkorea och andra länder i området att reda ut frågan om besöken vid Yasukuni. Uttalandet nämner också de första klassens krigsförbrytare som begravdes vid Yasukuni sedan de avrättats efter Japans nederlag i andra världskriget.
Men besöken vid Yasukuni är en mycket känsloladdad sak för japanerna. Den shintoistiska helgedomen, där 2,4 miljoner människor som har dött i olika krig ligger begravda, väcker ont blod mellan konservativa politiker och högergrupper å ena sidan och liberaler och fredsaktivister å andra sidan.
De konservativa ser besöken som ett sätt att försvara Japans stolthet, medan kritikerna menar att de hindrar Japan från att botgöra sina övergrepp mot grannländerna. Professor Kobayashi är en ledande företrädare för de som hävdar att Koizumis besök vid Yasukuni är ett brott mot den japanska grundlagen, som förbjuder sammanblandning mellan religion och politik. För en vecka sedan kom ett domstolsutslag till stöd för den hållningen. Domstolen menade att Koizumi, genom sina besök vid helgedomen 2001 och 2003, hade engagerat sig i sådana religiösa aktiviteter som grundlagen förbjuder.
Men tidningen Asahi påpekar att kontroversen gynnar premiärministern, som har vunnit stor popularitet genom att uppfattas som en stark och orubblig person. Enligt Asahis ledarartikel var syftet med besöket att underlätta att få igenom de reformförslag som han driver.
“Genom att fokus riktas mot patriotism, finns det en risk för att man underblåser den nationella stoltheten på ett sätt som kan underlätta för premiärministern att driva igenom reformer som fortfarande inte har förklarats eller debatterats tillräckligt bland allmänheten”, skriver Asahi.
