Singapore, 050928 (IPS) – Ett mord på en filippinsk kvinna och två uppmärksammade rättegångar har återuppväckt debatten om hur utländska hembiträden behandlas i Singapore.
Kvinnan som i veckan hittades mördad hade bragts om livet av en annan filippinsk gästarbetare. Själva mordet skapade inga stora rubriker i Singapore, men i Filipinerna arrangerades demonstrationer med krav på att den åtalade kvinnan ska behandlas rättvist. Fallet väcker starka känslor eftersom en filippinska för tio år sedan hängdes för mord på en annan gästarbetare.
Den senaste tiden har flera fall som rört gästarbetare tagits upp i domstolarna i Singapore. Förra månaden åtalades och dömdes en kvinna för att ha misshandlat och hotat sitt indonesiska hembiträde. Hemmafrun dömdes till sju års fängelse för totalt 80 fall av övergrepp och för att ha hotat sin hemhjälp till livet. Förra månaden dömdes också två indonesiska hembiträden, 20 och 17 år gamla, för att ha rånat och mördat sin arbetsgivare. Den 20-åriga kvinnan dömdes till livstids fängelse. Hon slapp dödstraff eftersom rätten bedömde att hon led av psykiska problem. Den andra flickan var bara 15 år vid tiden för morden och dömdes till tio års fängelse. Dessa tre fall på mindre än en månad har skapat en debatt om hur gästarbetare behandlas här. Omkring 150 000 utländska kvinnor och flickor arbetar som hembiträden i Singapore. Majoriteten kommer från Filippinerna och Indonesien och resten från Sri Lanka, Burma och Thailand. Men trots att utländska hembiträden har arbetat i Singapore i över 27 år så saknar de fortfarande grundläggande rättigheter. Många arbetar alla veckans dagar och lönerna är låga och orättvisa.
Filippinska hembiträden, som kan tala engelska, tjänar omkring 1 700 kronor i månaden, medan lankesiska tjänar omkring 1 200. Detta trots att Singapore är ett av de rikaste länderna i Asien.
– Även maskiner behöver vila, säger Ellen Elancanal, filippinska som arbetat som hembiträde i åtta år.
– Vi arbetar så många timmar. Vi måste få en dag i veckan som vi kan spendera som vi vill, säger Elancanal som numera är ledig på söndagar. Många byråer som förmedlar utländsk personal uppmanar arbetsgivarna att ge personalen ledig tid.
– Att inte ge folk ledigt kan göra dem missnöjda och stressade, säger Helen Tan, talesperson för Förbundet för arbetsförmedlingar i Singapore. – Hembiträden bör få lediga dagar. Det är inte hälsosamt psykologiskt om de hålls fångna i huset varje dag. Om ett hembiträde är rädd om sitt jobb, så sköter hon det bra, säger Alice Cheah, som äger byrån Caregivers Centre.
Men många arbetsgivare säger sig vara rädda för att deras hembiträden ska göra något dumt när de är lediga och ger dem inte ledigt. Om en anställd utländsk medborgare försvinner eller blir gravid riskerar arbetsgivaren att förlora en borgenssumma motsvarande 23 000 kronor.
– De har pojkvänner och allt sånt. En del går till Geylang (Singapores prostitutionsområde) för att tjäna extra pengar. Vi kan inte kontrollera dem så därför är det lika bra att från början säga till förmedlingen att de inte kommer att få några lediga dagar, säger 58-åriga Mary Lee, som har haft flera utländska hembiträden de senaste 20 åren. Men det argumentet förkastas av kritiker.
– Hembiträderna vet att om de blir gravida så riskerar de att förlora allt. Det ligger inte i deras intressen att riskera att förlora den inkomst de skickar hem till sina familjer, säger Braema Mathi, ordförande för Transient Workers Count Too, en organisation som försvarar gästarbetares rättigheter.
