Niamey, 050829 (IPS) – 15-årige Abdou Adamou arbetar 50-80 meter under marken. Han slår sönder stenar och skickar upp dem till marknivån i hinkar.
Gruvan han jobbar i heter Komabangou och den ligger 175 kilometer sydäst om Nigers huvudstad Niamey. – Varje morgon sänker de ner mig i schaktet klockan åtta. Jag har med mig mat och vatten som ska räcka i 18 timmar. I början var det hemskt men när man har vant sig blir det rutin, säger Adamou.
Precis som många andra barn i samma situation har Adamou slutat gå i skolan, – Jag slutade när mina föräldrar bestämde sig för att lämna vår by och åka till Komabangou för att leta efter guld, säger han. Adamous far säger att han skulle ha låtit sonen vara kvar i skolan om familjen kunnat ordna någonstans för honom att bo.
– Om jag hade hittat någon som kunnat ta hand om honom så hade jag aldrig tagit med honom hit. Men det är svårt för alla i vår by. Människor vill inte ta hand om andras barn om de inte tjänar på det, säger han. Över 100 barn mellan tio och 16 år tros jobba i Komabangou, trots att minderåriga enligt landets lag inte för jobba i gruvorna. – För att få jobb i gruvan behöver man inte papper på hur gammal man är, säger Daouda Kabani, på guldgrävarförbundet i Komabangou. Enligt honom har ingen guldgrävare eller förälder någonsin åtalats för att de anställt barn. Över 15 000 människor med olika nationaliteter lever och arbetar vid gruvan i Komabangou sedan den 2001 övergavs av en utländskt gruvföretag eftersom den inte gav tillräckigt med vinst. Kabani säger att ett gram guld ger mellan 75 och 100 kronor. Han säger att vissa guldutvinnare betalar mellan 150 och 230 kronor i månaden till de anställda barnen. De ger också minderåriga som kommer ensamma till gruvan mat och husrum. Vuxna tjänar ungefär dubbelt så mycket, enligt Kabani. Den officiella minimilönen för statligt anställda i landet är cirka 380 kronor i månaden. 13-årige Mahamadou Aboubacar arbetar med att bära vatten. Han har levt här i tre år.
– Jag började jobba när min pappa dog för att hjälpa min mamma. Jag fyller ungefär tre 200-liters tunnor med vatten varje dag som jag transporterar till min arbetsgivare på en kärra, säger han till IPS. De företag som bryter guld i Komabangou kontrolleras ytterst sällan av myndigheterna, säger Ibrahim Balla Souley, vid det internationella programmet mot barnarbete i Niger, IPEC-Niger. Souley säger att barnen utsätts för mängder av risker vid gruvan. Det är dammigt nere i gruvan och tunnlarna risekrar att rasa in. Jobbet är tungt, många skadar ryggen och olycksriskerna är stora.
IPEC-Niger startade en lågstadieskola i Komabangou 2002 och de har också börjat utbilda barnen i mindre farliga arbetsuppgifter som kan ge pengar. – I dag har vi 140 elever på skolan säger Souley.
Niger är ett mycket fattigt land. Hela 63 procent av landets befolkning räknas som fattiga, enligt FN:s utvecklingsprogram UNDP.
