Kolkata, 050822 (IPS) – De handdragna rickshaw-kärrorna ska inte längre få trafikera gatorna i Calcutta, meddelade de lokala myndigheterna nyligen. De som arbetar med att dra kärrorna oroar sig dock för hur de ska försörja sig i framtiden.
Calcutta, eller Kolkata som staden numera heter, är en stad där den feodala historien länge existerat sida vid sida med det moderna samhället. Trots att Västbengalen styrts av kommunisterna i ett kvarts sekel har de mer välbemedlade stadsborna kunnat fortsätta att låta sig transporteras genom de trånga gatorna genom att bli dragna av “mänskliga hästar”. En av orsakerna är att rickshaw-näringen varit en viktig källa till försörjning för många. När delstatsminister Buddhadeb Bhattacharjee i förra veckan meddelade beslutet att de handdragna kärrorna ska förbjudas var han därför noggrann med att påpeka att förbudet kommer att genomföras under en tidsperiod på fem månader. Detta för att se till att de ungefär 25 000 människor som livnär sig som rickshawdragare ska få en chans att hitta alternativa försörjningsmöjligheter. Men för 72-årige Ganesh Shaw kommer meddelandet alltför sent. Han har under hela sitt liv dragit människor i sin rickshaw i kamp med alla de bussar, taxibilar och spårvagnar som trängs på stadens nedsmutsade gator. Ganesh Shaw ställer sig nu samma fråga som många andra av hans kollegor.
– Om de tar ifrån oss vårt levebröd utan att erbjuda alternativ – hur ska vi då överleva? Oavsett den diskussion som förs av människorättsaktivister och andra är det viktigaste för honom att det slitsamma arbetet trots allt under en bra arbetsdag kan inbringa motsvarande 15 kronor om dagen, vilket är tillräckligt för att överleva. De handdragna fordonen introducerades av kinesiska handelsmän under början av 1800-talet, och togs snabbt i bruk av britterna, som gjorde dåvarande Calcutta till sin huvudstad mellan 1772 och fram till 1912, då Delhi istället blev imperiets högkvarter. I Kina förbjöd kommunisterna snabbt fordonen. Men de har överlevt på vissa platser, som i Hongkong och i Japan.
Alla indiska städer förutom Kolkata har förbjudit rickshaws och istället ersatt dem med cykelrickshaws och motordrivna så kallade autorickshaws. Minister Bhattacharjee meddelade att samma utveckling även ska ske i Kolkata, men han påpekade samtidigt att “detta inte kan ske över en natt”. Många är dock skeptiska till hur det blir med den saken.
– Vi är osäkra på hur myndigheterna ska agera och bristen på klar kommunikation oroar oss, säger Mukhtar Ali, vice ordförande för rickshawdragarnas fackförbund ABRU. Ali påpekar att runt 100 000 människor är beroende av dragarnas inkomster. I många delar av staden, i synnerhet den mindre utvecklade norra delen, är rickshaws den enda tillgängliga allmänna kommunikationen. Ali menar att myndigheternas tal om att istället införa cykelrickshaws och motordrivna trehjulingar inte låter som praktiskt genomförbart. ABRU kräver därför att myndigheterna blir konkreta med vilka alternativa försörjningsmöjligheter som ska erbjudas rickshawdragarna.
