Bangkok, 050629 (IPS) – Mitt i all förödelse som följde i samband med flodvågskatastrofen i Asien finns trots allt en god nyhet. Farhågorna om att vattenburna sjukdomar skulle få en snabb spridning i de katastrofdrabbade områdena besannades aldrig.
Efter naturkatastrofen var FN-organen oroade för att sjukdomar snabbt skulle spridas i de drabbade länderna. Vattenresurser och reningssystem hade drabbats mycket hårt av tsunamin i framför allt Aceh i Indonesien, på Sri Lanka, och i de södra delarna av Thailand och Indien. Unicef och WHO gick efter katastrofen ut och varnade för att diarréer och kolera hotade att snabbt spridas, och främst drabba de mest sårbara – de yngsta barnen. I Banda Aceh i Indonesien, med 230 000 invånare, hade närmare 70 procent av vattenresurserna slagits ut. Och på Sri Lanka och i södra Indien hade brunnar och vattenledningar förstörts. Men skräckscenariot blev tack och lov inte besannat, säger nu experter på hälsovårds- och vattenfrågor. – Det råder en känsla av lättnad och tillfredsställelse över det nuvarande resultatet: inga stora utbrott av vattenburna sjukdomar, säger David Hipgrave, som är ordförande för Unicefs avdelning för hälsofrågor i Indonesien. Mahamadou Tounkara, rådgivare i vattenfrågor vid den humanitära organisationen Plan International, menar att det som skett är anmärkningsvärt.
– Antalet dödsfall på grund av vattenburna sjukdomar efter tsunamin har varit minimala, säger han till IPS. De främsta orsakerna till utvecklingen är att FN och andra humanitära organ snabbt agerade efter katastrofen, men också att de överlevande efter katastrofen fick information om hur de skulle agera. – Den snabba responsen att bidra med rent dricksvatten och spridandet av information om vikten av att tvätta sina händer och sköta den personliga hygienen har varit starkt bidragande, säger Stephen Atwood, hälsovårdsrådgivare vid Unicef. Hjälpinsatserna till de länder som drabbades av katastrofen var mycket omfattande. Sammanlagt förlorade närmare 300 000 människors sina liv. Allra värst drabbades Indonesien, där uppskattningsvis 200 000 människor dödades, följt av Sri Lanka med nästan 38 000 döda. Närmare en tredjedel av de som avled ska enligt rapporterna ha varit barn. De varningar som Unicef och WHO utfärdade hade dock goda grunder. Varje år dör närmare 1,8 miljoner människor i diarrésjukdomar, inklusive kolera, enligt FN. Och nio av tio som avlider är barn som inte hunnit fylla fem år.
Att den befarade utvecklingen uteblivit beror inte bara på de snabba insatserna med leveranser av dricksvatten. En annan lärdom att dra är vikten av ett grundläggande råd som gavs till de överlevande offren efter tsunamin – se till att ofta tvätta era händer. – Denna enkla sak är vital och får inte ignoreras, för det räddar liv, säger Mahamadou från Plan International.
