Seoul, 050608 (IPS) – De flyktingar som lyckas ta sig ut från den svältdrabbade stalinistiska diktaturen Nordkorea möter nya mardrömmar när de når fram till Sydkorea, ett rikt land utan matbrist och politiska inskränkningar.
De nordkoreanska flyktingarna anländer traumatiserade till huvudstaden Seoul, efter många våndor bestående av att ha tvingats hålla sig gömda, av väntan och av alla utfrågningar. De hoppas på arbeten och ett nytt liv men har ofta svårt att skaka av sig minnena av svält och elände. Nästan alla blir deprimerade och många försöker ta sina liv. – Alla lider av psykosomatiska smärtor – i huvuden, rygg och bröst, säger Gilduin Blanchard, representant för Läkare utan gränser, MSF, i Seoul. Blanchard säger att många män dricker för mycket medan kvinnorna ofta vägrar att gå ut, samt att antalet självmordsförsök är mycket högt.
Samtidigt menar socialarbetare att det bara är de starkaste nordkoreanerna som lyckas fly. Under vintern tar de sig över den frusna floden Tumen längs gränsen till Kina och håller sig sedan gömda under flera dagar medan de får hjälp av människorättsaktivister med sin vidare flykt. Samtidigt som svälten i Nordkorea forsatt sedan det tidiga 90-talet, har aktivisterna utvecklat ett nät för att kunna smuggla över nordkoreaner till Kina. Många av flyktingarna tror att när de väl nått fram till Kina så ska deras plågor vara över.
– De tror att de ska få mat och arbeten där, säger Blanchard. Men så fungerar det inte i verkligheten.
– De har ingen legal status på andra sidan den kinesiska gränsen, och det betyder att de måste hålla sig undan av rädsla för att deporteras tillbaka.
Tidigare vände de kinesiska myndigheterna bort blicken från de så kallade ekonomiska utvandrarna, som ofta tagit sig över gränsen för att finna mat, hälsa på släktingar eller beblanda sig med den stora koreanska befolkning som lever på den kinesiska sidan av gränsen. Men från och med år 2000 ändrades politiken och de kinesiska myndigheterna organiserade istället jakt på nordkoreanska flyktingar genom att erbjuda belöningar till dem som avslöjar flyktingarna. – Sedan början av 2005 har kineserna fångat in och förvisat mellan 400 och 500 människor i veckan, säger den amerikanske missionären Tim Peters, ledare för organisationen Helping Hands Korea, som hjälper nordkoreanska flyktingar. Om uppgifterna stämmer innebär det att minst 20 000 nordkoreaner om året försöker fly från sitt hemland. Men bara ett fåtal av dessa tar sig ända fram till Sydkorea. Det officiella antalet nyanländande flyktingar har på senare tid minskat. Under årets första fem månader kom 431 nya flyktingar till Sydkorea – vilket är ungefär hälften av det antal som kom under samma period förra året. Aktivister menar att det minskande antalet flyktingar beror på de kinesiska myndigheternas arbete för att minska trafiken på sin sida gränsen samtidigt som antalet summariska rättegångar och avrättningar ökat i Nordkorea. – De senaste månaderna har Nordkorea ökat antalet offentliga avrättningar med förhoppningen att detta ska verka avskräckande för de personer som vill fly, säger människorättsaktivisten Kim Sang Hun, som numera är pensionerad men som tidigare arbetade inom FN. Tidigare i år smugglades videobilder på nordkoreanska avrättningar till Sydkorea via Kina. Fångarna på bilderna bär ansiktsmasker och blir skjutna i huvudet. De sydkoreanska myndigheterna har dock förbjudit filmerna från att visas offentligt av rädsla för att det skulle skada de känsliga relationerna mellan länderna. På senare år har den sydkoreanska regeringen inom internationella organ undvikit att kritisera övergreppen i Nordkorea. Men den politiken har kritiserats av flyktingar och aktivister som menar att det utgör ett tyst medgivande till det lidande som miljontals koreaner på andra sidan den demilitariserade zonen upplever. Choi Seung Cheol, flykting från Nordkorea, menar att få sydkoreaner förstår vidden av det lidande flyktingarna genomgått. – De betraktar nordkoreaner som andra klassens medborgare och det gör att vårt liv här är mycket svårt.
Choi som var läkare i hemlandet säger att de allra flesta flyktingar lider av högt blodtryck på grund av den ångest som flykten medfört. Nästan 90 procent av de nordkoreaner som lever i syd är arbetslösa. De saknar den utbildning som krävs i jobbkonkurrensen i det nya landet. Andra, som Choi, som fick sin examen i Nordkorea, tvingas börja studera från början igen. Av de 80 nordkoreanska läkare som lever i Sydkorea har hittills endast fem fått rätten att praktisera sitt yrke MSF planerar att under hösten spela upp inspelade vittnesmål från flyktingar för allmänheten i Seoul. – Vi anser att det är viktigt att det sydkoreanska folket får veta sanningen om livet i Nordkorea, säger Blanchard.
