Dubai, 050608 (IPS) – Två kvinnor har utsetts till ledamöter i Kuwaits kommunråd. I maj beslutade det ännu enkönade parlamentet att kvinnor ska få rösta och ställa upp som kandidater i nästa nationella val 2007. Men banan ligger trots det ännu inte öppen för kvinnligt deltagande i politiken, anser aktivister.
De två första kvinnliga rådsmedlemmarna tillsattes förra söndagen. Kommunrådet representerar samtliga lokala politiska organ i landet. Det var den 16 maj som parlamentet röstade för ett förslag som låter kvinnor rösta och kandidera i landet. Men i lagtexten som stadgar att kvinnor får kandidera står det att kvinnliga kandidater måste använda sin rösträtt och sin valbarhet på ett sätt som är förenligt med den islamska lagen – sharia. Detta anser flera kvinno- och människorättsaktivister är diskriminerande. – Kuwaits kvinnor är redo att ställa upp i valet 2007 men vi anser att vallagen kan komma att diskriminera kvinnor som inte anses klä sig islamskt, säger Masouma Al Mubarak, professor i statsvetenskap vid Kuwaits universitet.
Parlamentsledamoten Abdul Wahab Al Haroun säger att paragrafen där det står att kvinnors deltagande ska vara förenligt med sharia lades till för att få med sig de islamistiska ledamöterna. – Men ironin är att de inte stödde förslaget trots tillägget och vi har därmed fått en lag som är diskriminerande eftersom den inte säger något om män, säger han. – De islamistiska grupperna i Kuwait är en väldigt välorganiserad minoritet som lyckas få igenom sina idéer i parlamentet och i viktiga förbund, säger Abdul.
Men trots motståndet från islamistiska och konservativa parlamentariker så röstades förslaget om kvinnlig rösträtt igenom med 35 röster mot 23. Det innebär att valmanskåren i landet ökar från 145 000 till 350 000 personer. Många är mycket entusiastiska.
– Detta är en stor framgång. Det är hög tid att kvinnor får ett erkännande för sin roll i samhället, säger Fatima Al Muhairi, mediaforskare i Dubai. Landets sista enbart manliga val – de lokalval som precis avgjorts – vanns av islamister och kandidater som stöds av vissa klaner. Valdeltagande var lågt, bara 50 procent. Det är 11 procent längre än vid det förra valet 1999. – Detta är en historisk dag. Det är sista gången som bara halva samhället fattar beslut för landet. Vi ser fram emot att se kvinnor utses till lokala råd och till ministrar, säger Rula Dashti, ordförande för Kuwaits ekonomiförbund. Rula har redan börjat planera för sin kandidatur.
– Jag tänker ställa upp i nästa parlamentsval och börjar min kampanj genast. Jag är inte oroad över referensen till islamisk lag. Det kommer troligen bara att tolkas som att man har separata vallokaler och inte som att kvinnor måste bära islamsk klädsel.
Masouma varnar dock för att förändringen kommer att ta tid. – Vi har en väldigt patriarkal kultur och vägen är fortfarande lång. Kvinnor måste börja sina kampanjer nu och driva frågan om ett kvotsystem, anser Masouma som tror att det kommer att bli svårt för de kvinnliga kandidaterna att nå framgångar i valet.
Hon säger att det finns mycket att lära från andra länder i regionen där kvinnor fått rösträtt.
– I Qatar, Bahrain och Oman har kvinnor drivit kampanjer och haft svårt att nå framgång. Det visar att vi har en kamp framför oss, säger Masouma. I grannlandet Förenade arabemiraten väntas kvinnor för första gången få platser i det federala nationella rådet, enligt Haifa Abu Ghazaleh, regional chef för FN:s kvinnofond Unifem. Utnämnandet av en kvinna till landets ekonomi- och planeringsminister har redan skapat rubriker.
– Kvoter för kvinnor i vissa arabiska länder har ökat deras deltagande i parlamenten, men jämfört med andra länder så är kvinnorepresentationen fortfarande mycket låg här, sa Haifa vid ett symposium i Abu Dhabi förra veckan. Medieforskaren Fatima säger att utvecklingen är oundviklig.
– Världen förändras. Överallt går kvinnor skuldra mot skuldra med männen, delar ansvaret och klarar av liknande utmaningar. – Det är bara rätt att länderna i den här regionen erkänner den styrkan och sakta börjar ge kvinnor rätten att delta på den nationella, regionala och internationella arenan, Detta är monumentala förändringar och vi kvinnor måste ta vara på dessa chanser, säger hon.
