La Paz, 050608 (IPS) – Bolivia har hamnat i ett slags limbo sedan president Carlos Mesa på måndagskvällen sagt att han vill avgå. Ledarna för parlamentets två kamrar har ännu inte ställt sig åt sidan och begärt nyval och de har inte utsett någon efterträdare. Parlamentet ska träffas på torsdag för att besluta om man accepterar Mesas avskedsansökan och i så fall vem som ska ta över.
Mesa själv har vädjat till kongressens ledare att utlysa nyval för att få slut på protesterna.
– Den enda möjligheten för Bolivia är en omedelbar valprocess, sade Mesa i en tevesändning. Han har varnat för att landet hotas av splittring och inbördeskrig. Även merparten av demonstranterna och det främsta oppositionspartiet kräver nyval. Den senaste omgången kraftiga protester har pågått i över två veckor. Katolska kyrkan har gått in som medlare mellan de olika parterna i det splittrade landet. Konflikten kan beskrivas som en kamp mellan de fattiga och de rika. Det handlar om fördelningen av landets resurser, om landets gaspolitik och om krav på ökat självstyre från vissa provinser. Bolivias ursprungsbefolkning fortsätter att protestera mot hur regeringen hanterar landets gasresurser och samtidigt kräver landets rika östra provinser ökad autonomi. Bolivia är Sydamerikas fattigaste land. Men det råder stora skillnader mellan högländerna i väst – där majoriteten av ursprungsbefolkningen bor – och de rikare östra provinserna, där större delen av landets oljeproduktion och industri finns. Merparten av befolkningen i östra Bolivia är av europeiskt ursprung.
Enligt den bolivianska konstitutionen ska en president som avgår ersättas av vicepresidenten, ordförande för senaten, ordförande för deputeradekammaren eller högsta domstolens ordförande – i den ordningen. Den enda som bedöms ha tillräckligt stöd av olika grupper för att kunna ersätta Mesa är HD:s ordförande Eduardo Rodríguez. Bolivia har saknat vicepresident sedan Mesa, som själv valdes till sådan, tog över som president 2003. Han ersatte Gonzalo Sánchez de Lozada som avgick och flydde landet efter en månad av protester mot regeringen och framförallt mot dess gaspolitik. Landets största oppositionsparti, vänsterpartiet MAS, leds av Evo Morales, som tillhör ursprungsbefolkningen. MAS kräver att Rodríguez utses till interimspresident och att nyval utlyses. Mesa tillkännagav att han vill avgå i en tevesändning på måndagskvällen. Han betonade i sitt tal att hans regering beordrat polis och säkerhetsstyrkor att visa respekt för mänskliga rättigheter och liv. Och hittills har ingen dödats under tillslagen mot de många demonstrationerna och vägspärrarna och enbart 20 demonstranter har gripits. Under de protester som 2003 ledde till den förre presidentens fall dödades 67 personer. Den senaste rundan omfattande folkliga protester bröt ut sedan kongressen antog en lag som höjde avgifterna för de utländska oljebolag som verkar i Bolivia – men inte så mycket som vänstergrupperna och ursprungsgrupper kräver. Samtidigt har alltså invånarna i Santa Cruz samlat in namnunderskrifter för en folkomröstning om ökad autonomi.
Katolska kyrkan försöker förmå lantarbetarna och de fackliga organisationer som arrangerar demonstrationerna och blockaderna att avbryta sina aktioner och förhandla.
